La BBC coupe l’émission phare de football après avoir suspendu l’animateur vedette Gary Lineker

La BBC a été forcée de supprimer une grande partie de sa programmation sportive du week-end alors que le réseau s’efforçait d’endiguer une crise croissante suite à sa suspension de l’animateur de football Gary Lineker pour ses commentaires sur les réseaux sociaux critiquant la position du gouvernement britannique visant à empêcher les migrants de traverser la Manche.

Des présentateurs, des analystes et des joueurs de la Premier League anglaise se sont rassemblés pour soutenir Lineker en boycottant les ondes samedi, alors que le radiodiffuseur national britannique était accusé de parti pris politique et de suppression de la liberté d’expression, et a reçu les éloges des politiciens conservateurs.

Le diffuseur a déclaré qu’il ne diffuserait qu’une « programmation sportive limitée » ce week-end après que les animateurs de plusieurs de ses émissions sportives populaires aient refusé d’apparaître en solidarité avec Lineker, un ancien capitaine anglais.

Au lieu d’une couverture globale samedi de la ligue la plus populaire au monde, la BBC n’a diffusé aucun aperçu à la radio ou à la télévision et aucun résumé en début de soirée des scores finaux des matchs de Premier League. L’émission télévisée de midi « Football Focus » a été remplacée par un épisode de rediffusion de l’émission d’antiquités « Bargain Hunt », tandis que « Final Score » en début de soirée a été remplacé par « The Repair Shop ».

« Match of the Day » – l’émission de fin de soirée qui est une institution britannique depuis 60 ans – est passée de l’habituelle heure et demie de faits saillants et d’analyses à une compilation de 20 minutes de clips des matchs de la journée, sans commentaire ou punditry – juste des acclamations et des huées de la foule du stade pour une bande sonore.

Silence solidaire

Il n’y a pas non plus eu d’interviews de joueurs après le match. L’Association des footballeurs professionnels a déclaré que certains joueurs voulaient boycotter l’émission et que, par conséquent, « les joueurs impliqués dans les matchs d’aujourd’hui ne seront pas invités à participer aux interviews avec » Match of The Day « . »

Le syndicat a déclaré qu’il s’agissait d’une « solution de bon sens » pour éviter que les joueurs ne soient passibles de sanctions pour avoir enfreint leurs engagements de diffusion.

La BBC a déclaré qu’elle était « désolé pour ces changements qui, nous le savons, seront décevants pour les fans de sport de la BBC. Nous travaillons dur pour résoudre la situation et espérons le faire bientôt. »

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak est même intervenu, exhortant Lineker et la BBC à régler leur désaccord.

« Gary Lineker était un grand footballeur et un présentateur talentueux. J’espère que la situation actuelle entre Gary Lineker et la BBC pourra être résolue en temps opportun, mais c’est à juste titre une question pour eux, pas pour le gouvernement », a-t-il déclaré.

Lineker, 62 ans, était un nom familier en Grande-Bretagne avant même de devenir le présentateur en chef du « Match of the Day » en 1999.

L’un des joueurs de football anglais les plus appréciés, il a été le meilleur buteur de la Coupe du monde de 1986 et a terminé sa carrière internationale avec 48 buts en 80 matches pour l’Angleterre.

Après avoir pris sa retraite d’une carrière qui comprenait des séjours à Barcelone, Tottenham, Everton et Leicester, Lineker est devenu l’une des personnalités médiatiques les plus influentes du pays et la star la mieux payée de la BBC, gagnant 1,35 million de livres sterling (1,5 million d’euros) l’année dernière.

Utilisateur enthousiaste des médias sociaux avec 8,7 millions d’abonnés sur Twitter, Lineker a longtemps irrité les politiciens et les militants de centre-droit avec ses opinions libérales, y compris la critique de la décision du Royaume-Uni de quitter l’Union européenne.

Règles d’impartialité

La dernière controverse a commencé mardi par un tweet du compte de Lineker décrivant le projet du gouvernement de détenir et d’expulser les migrants arrivant par bateau comme « une politique incommensurablement cruelle dirigée contre les personnes les plus vulnérables dans un langage qui n’est pas différent de celui utilisé par l’Allemagne dans les années 30 ». .”

Le gouvernement conservateur a qualifié la comparaison nazie de Lineker d’offensante et d’inacceptable, et certains avocats ont déclaré qu’il devrait être renvoyé.

Dans sa déclaration, Sunak a doublé le plan du gouvernement visant à dissuader les gens de faire des voyages dangereux à travers la Manche dans de petits bateaux, affirmant que c’était le seul moyen de « briser une fois pour toutes ce cycle de misère ».

Vendredi, la BBC a déclaré que Lineker « reculerait » du « Match du jour » jusqu’à ce qu’il ait « une position convenue et claire sur son utilisation des médias sociaux ». Lineker n’a pas encore commenté publiquement, et samedi, il s’est rendu dans sa ville natale de Leicester pour regarder Leicester City affronter Chelsea en Premier League. Il a été accueilli par les acclamations des passants à son arrivée pour un match que Chelsea a remporté 3-1.

La BBC, centenaire, qui est financée par une redevance payée par tous les foyers disposant d’une télévision, a le devoir d’être impartiale dans sa couverture de l’actualité, et le personnel de la BBC n’a pas le droit d’exprimer des opinions politiques.

Lineker, en tant que pigiste qui ne travaille pas dans les nouvelles ou les affaires courantes, n’est pas lié par les mêmes règles et a parfois repoussé les limites de ce que la BBC considère comme acceptable. L’année dernière, la BBC a découvert que Lineker avait enfreint les règles d’impartialité avec un tweet sur les prétendus dons russes des conservateurs.

La neutralité de la BBC a récemment fait l’objet d’un examen minutieux à la suite de révélations selon lesquelles son président, Richard Sharp – un donateur du Parti conservateur – avait aidé à obtenir un prêt pour le Premier ministre Boris Johnson en 2021, des semaines avant que Sharp ne soit nommé au poste de la BBC sur la recommandation du gouvernement.

L’ancien directeur général de la BBC, Greg Dyke, a déclaré que le réseau « sapait sa propre crédibilité » en semblant se plier aux pressions du gouvernement.

Keir Starmer, chef du principal parti d’opposition travailliste, a déclaré que la BBC « cédait » aux pressions politiques des avocats conservateurs.

« Ils se sont trompés sur celui-ci et maintenant ils sont très, très exposés », a-t-il déclaré.