« Dangereux et déprimant »: les enfants sans abri en danger dans la crise du logement au Royaume-Uni
Lorsque Patricia Roman a perdu son emploi de femme de ménage, la vie a basculé.
Elle et ses trois enfants – âgés de 5, 9 et 15 ans – ont été expulsés de leur domicile à Lambeth, dans le centre de Londres, l’automne dernier, et risquaient de dormir dans la rue, si les autorités locales n’étaient pas intervenues et les avaient placés dans un logement d’urgence.
A cette première crise s’ajoute bientôt une autre.
La famille était logée dans un appartement glacial et exigu, à près de 60 km de leur communauté et de leur réseau de soutien.
Maintenant, lors d’examens importants, son fils aîné doit faire la navette cinq heures par jour dans le centre de Londres pour aller à l’école – s’endormant souvent en classe, il est tellement fatigué dès le début à 5 heures du matin – tandis que Patrica a du mal à trouver un emploi dans un pays inconnu. zone.
« Cela a causé du stress, de l’insomnie et de l’anxiété », a-t-elle déclaré à Euronews, désespérée par la situation.
« Tout le monde peut devenir sans-abri »
Patricia et sa famille ne sont pas seules.
Selon le Gouvernement britanniquequelque 95 000 ménages étaient considérés comme sans-abri et avaient besoin d’un logement temporaire fin juin 2022, dont plus de la moitié à Londres.
Cela comprenait 121 000 enfants rien qu’en Angleterre.
En vertu de la loi britannique, si une famille ou un adulte vulnérable se retrouve sans abri, son autorité locale est légalement tenue de le placer dans un logement temporaire.
L’hébergement temporaire se présente sous plusieurs formes. Pourtant, les gens sont le plus souvent entassés dans des logements de mauvaise qualité et inadaptés, tels que des auberges d’urgence, des chambres d’hôtes, des studios à une pièce et des conteneurs d’expédition.
« Cet hébergement est au pire », Liz Wyatt du groupe de campagne Action de logement Southwark et Lambeth a déclaré à Euronews. « Ils sont souvent délabrés, surpeuplés et en très mauvais état. »
« Ce sont des conditions de vie vraiment dangereuses, de mauvaise qualité, déprimantes, minuscules, dans des clapiers à lapins », a-t-elle ajouté.
Au moins 34 enfants sans abri sont décédés de manière inattendue dans des logements temporaires depuis 2019, selon une étude de l’University College London (UCL).
Un problème particulier est l’humidité et la moisissure à l’intérieur des maisons, qui sont liées à plusieurs problèmes de santé chez les enfants.
S’adressant au journal i, Professeur Monica Lakhanpaul a déclaré: «Les enfants risquent de souffrir de problèmes respiratoires tels que des infections respiratoires et de l’asthme, ainsi que de diarrhée et de problèmes de peau en raison des conditions dans lesquelles ils se trouvent – moisissure, surpeuplement, mauvaise ventilation et pollution.»
« Hébergement pour toujours »
Comme son nom l’indique, l’hébergement temporaire n’est pas conçu pour être habité de façon permanente et les familles peuvent être amenées à déménager plusieurs fois dans des délais très courts.
À la merci de l’autorité locale, Wyatt dit que les familles sont confrontées à une « insécurité constante » qui est « très perturbatrice », soulignant des cas d’enfants qui déménagent quatre fois d’écoles.
Études montrent que le déménagement des écoles peut avoir un impact dévastateur sur les enfants, affectant gravement leur réussite et leur capacité à nouer des relations sociales et de voisinage.
« Il y a des souffrances inimaginables », a déclaré Wyatt à Euronews, « l’hébergement temporaire est vraiment, vraiment nocif à la fois pour la santé mentale et physique. »
« Les enfants souffrent d’anxiété, de stress et de dépression parce qu’ils craignent toujours de devoir déménager à tout moment et de changer d’école. »
Elle a poursuivi : « La crise des logements temporaires dans ce mouvement même atteint de nouveaux sommets dévastateurs. »
« Le niveau de souffrance est quelque chose que nous n’avons jamais vu auparavant. »
En janvier 2022, Human Rights Watch a fustigé le gouvernement britannique, affirmant que les logements temporaires « inférieurs aux normes et inhabitables » violaient les droits des enfants.
« Chaque enfant mérite un foyer stable et décent comme base pour réussir dans l’éducation », a-t-il déclaré dans un communiqué. déclarationsoulignant que de nombreux logements temporaires manquent d’espaces calmes pour que les enfants puissent étudier ou d’une connexion wifi.
Le nombre de familles en hébergement temporaire a légèrement diminué de 1 % en juin 2022 par rapport à l’année précédente, selon chiffres du gouvernement. Cela fait suite à l’augmentation d’une année sur l’autre depuis 2011 – un an après que la collation conservateur-libéral démocrate a pris le relais.
Au cours de la dernière décennie, Wyatt a déclaré à Euronews que le terme temporaire avait perdu son « vrai sens », avec des familles et des adultes vulnérables piégés dans des logements terribles pendant des années, voire des décennies.
Et ce mal ne manque même pas.
Les familles migrantes et les personnes de couleur subissent souvent le « pire traitement » de la part des autorités locales parce qu’elles ne connaissent pas leurs droits ou ont du mal à les faire respecter car l’anglais n’est pas leur langue maternelle, a-t-elle déclaré.
« La fin amère de la crise du logement »
Un cocktail toxique de crises est à l’origine de l’épidémie d’hébergement temporaire.
Les prix de l’immobilier – en particulier dans la capitale – ont grimpé en flèche au cours des dernières décennies, tandis que le gouvernement conservateur a réduit les budgets des autorités locales.
La stagnation des salaires et les réductions de bénéfices motivées par l’austérité ont également poussé plus de personnes que jamais au sans-abrisme.
Pour Wyatt, une « pénurie désespérée de logements sociaux » alimentait la crise, entravant la capacité des autorités locales à loger les gens et les forçant à utiliser leurs budgets limités pour des logements privés inabordables.
Dans les années 1980, l’ancienne première ministre Margaret Thatcher a vendu d’énormes pans de logements sociaux dans le cadre d’un programme très controversé appelé droit d’achat.
Les critiques disent que la politique a alimenté une crise du logement, contraint des millions de personnes, pour la plupart plus jeunes, à des logements minables et trop chers ; Les défenseurs disent que cela a favorisé l’autonomie, l’indépendance et une démocratie «propriétaire».
Depuis lors, les gouvernements successifs ont été critiqués pour ne pas avoir construit suffisamment de logements sociaux et remplacé le stock perdu.
En 1979, il y avait 6,5 millions de logements sociaux. Aujourd’hui, il y en a 2,2 millions, tandis que 4,4 millions de ménages louent en privé, soit deux fois plus qu’il y a 15 ans.
« La crise du logement est un choix politique », a déclaré Wyatt. « Il est possible de s’assurer que tout le monde a un logement sûr et sécurisé, si le gouvernement le souhaite. »
« N’importe qui pourrait se retrouver sans abri. »