Comment la semaine infernale de Biden s'est terminée en beauté

Une semaine qui semblait au début menacer l'héritage de Joe Biden et les chances électorales de son successeur désigné s'est terminée par un tour de victoire métaphorique du président dans la salle de briefing.

La grève des dockers, qui mettait en danger l'économie du pays, a été réglée jeudi soir. Et vendredi matin, à 8h30 précises, le chef de cabinet Jeff Zients a informé les collaborateurs principaux réunis dans son bureau de l'aile ouest pour leur réunion matinale quotidienne que le rapport sur l'emploi de septembre dépassait les attentes – d'un nombre incroyable de 100 000 emplois.

Alors que la Maison Blanche était confrontée à trois crises graves toute la semaine, elle réfléchissait soudain à la meilleure manière pour Biden de vanter ces succès. Le président lui-même avait récemment exprimé son désir de comparaître dans la salle de briefing. Ainsi, lorsque ses collaborateurs lui ont proposé de le faire vendredi après-midi, il a rapidement accepté.

« Nous leur avons prouvé qu'ils avaient tort », a chanté le président, après être entré dans la salle avec des cris perçants, pendant ses 15 minutes à la tribune.

Il faisait référence aux critiques à l’égard de l’aide en cas de pandémie dans le plan de sauvetage américain de 2021 et plaçait son bilan économique dans un contexte plus large. « Nous sommes passés d'une économie en crise à l'économie la plus forte du monde », a-t-il déclaré.

Cette économie robuste – et le fait d’avoir évité un arrêt de travail prolongé dans les ports qui aurait pu la menacer – offrent un coup de pouce à la vice-présidente Kamala Harris alors qu’elle entre dans les dernières semaines d’une campagne présidentielle incroyablement serrée. Mais le triomphalisme provocateur de Biden, quelques mois seulement après qu’une révolte au sein du parti l’ait contraint à abandonner sa candidature à un second mandat, était également une défense de l’ensemble de sa présidence.

« C'est vraiment une semaine où le leadership du président, son expérience et sa main ferme ont donné de solides résultats », a déclaré Zients dans une interview avec West Wing Playbook.

Ce récit de la façon dont le président et son équipe ont jonglé avec les différentes crises de la semaine est basé sur des conversations avec quatre responsables de l'administration, qui ont obtenu l'anonymat pour partager des détails inédits sur cinq jours frénétiques mais finalement fructueux à l'intérieur de l'aile ouest.

L'ouragan de la semaine dernière a contraint Biden à annuler deux voyages prévus, l'un à Scranton, en Pennsylvanie, et un autre qui l'aurait emmené vers l'ouest, afin de passer deux jours à voyager dans les États où les dégâts étaient les plus lourds. Biden, qui a commencé à signer des déclarations de catastrophe la semaine dernière en marge de l'Assemblée générale des Nations Unies, a reçu les éloges des gouverneurs républicains pour la réactivité de son administration.

En même temps qu'il signait des déclarations de catastrophe pour faire avancer l'aide fédérale, il surveillait la situation combustible au Moyen-Orient et la grève imminente de l'Association internationale des débardeurs qui fermerait les ports le long des côtes du Golfe et de l'Atlantique.

Bien entendu, l'accord est temporaire, ce qui laisse aux dockers jusqu'au 15 janvier pour négocier un nouveau contrat. Et le Moyen-Orient reste une poudrière, les ouvertures diplomatiques de Biden auprès du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu n’ayant pas réussi à susciter de réponse. Dans deux États charnières critiques où le vote anticipé est en cours, les efforts de rétablissement et de nettoyage d’Helene risquent de s’éterniser pendant des mois. Et il est peu probable qu’un autre rapport solide sur l’emploi ou l’apparition de Biden dans la salle de briefing change radicalement la morosité de l’opinion publique à l’égard de l’économie.

Mais au sein d'une Maison Blanche quelque peu vidée par le personnel partant en campagne et en proie au moral bas de certains après le départ de Biden de la campagne, deux victoires durement gagnées ont servi de validation au président et à son équipe.

Biden, qui a clairement indiqué le week-end dernier qu'il n'interviendrait pas pour régler une grève, a appelé lundi soir le leader de l'ILA, Harold Daggett, pour lui faire savoir qu'il soutenait les travailleurs, tout comme Zients et la directrice du NEC, Lael Brainard, poussaient l'Alliance maritime américaine à mettre fin à la grève. une meilleure affaire sur la table.

Mardi, Biden et Harris ont passé plusieurs heures dans la salle de crise de la Maison Blanche, recevant des mises à jour du secrétaire à la Défense Lloyd Austin et du général Michael Kurilla, commandant du CENTCOM, qui a informé les participants alors que des missiles iraniens frappaient Israël, soulignant comment la défense aérienne américaine contribuait à minimiser l'impact. impact. Biden, à plusieurs reprises, a laissé la place à de brèves mises à jour de la part des assistants qui surveillaient la grève des dockers. En quittant la salle de crise, Biden a également demandé à ses collaborateurs d’organiser un appel avec les dirigeants du G7 mercredi matin afin de coordonner une réponse commune à toute escalade au Moyen-Orient.

Ce soir-là, le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, s'est entretenu par téléphone avec des responsables locaux des États touchés par l'ouragan Helene, qui ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la grève des dockers pourrait ralentir davantage les efforts de rétablissement. Lorsque cela a été transmis au président mercredi matin, celui-ci est devenu encore plus « énervé », selon l’un des responsables en contact étroit avec le président.

Peu de temps après, lorsque Biden est arrivé à Joint Base Andrews, il a tenu à s'entretenir avec les journalistes sur le tarmac avant de monter à bord d'Air Force One pour visiter les dégâts causés par ce qu'il a qualifié de « catastrophe naturelle aux conséquences incroyables » en Caroline du Nord, avant de se connecter. à la grève du port. « Nous ne pouvons pas nous permettre une catastrophe provoquée par l’homme en plus d’une catastrophe naturelle », a-t-il déclaré.

Avec Biden absent, Zients, Buttigieg, Brainard et la secrétaire au Travail par intérim Julie Su ont continué à coordonner les efforts pour résoudre la grève. Suite au soutien de Biden au droit des travailleurs à la négociation collective et à ses appels publics aux conglomérats mondiaux du transport maritime pour qu'ils partagent une plus grande part de leurs énormes bénéfices, Zients a souhaité organiser un appel Zoom avec les six PDG du transport maritime mondial, et pas seulement les dirigeants basés aux États-Unis, pour 5 : 30h mercredi.

Lorsque les assistants ont expliqué les complications liées au fait que ces PDG se trouvaient dans des fuseaux horaires différents, répartis à travers l'Europe et l'Asie, les plans ont été remaniés et un appel a été organisé jeudi à 5h30, heure de l'Est. Alors que Zients et d'autres soulignaient l'impact potentiel d'une grève prolongée sur l'appel, les PDG sont devenus réceptifs à la proposition de la Maison Blanche pour un accord provisoire et les parties se sont mises d'accord sur un objectif de résoudre la grève d'ici la fin de la journée.

Biden, qui a été informé de l'appel avant de partir pour une deuxième journée d'enquête sur les dégâts causés par les tempêtes en Floride et en Géorgie, a rappelé de la route tout au long de la journée pour demander où en étaient les choses. Alors qu’il quittait la Géorgie et se dirigeait vers Washington, Zients l’a informé qu’il était « sûr à 80 % » qu’un accord écrit était sur le point d’être finalisé.

Et finalement, ça l’a été.