Clara Molloy, la française d’origine espagnole dont les parfums conquièrent le monde

Si Clara Molloy (Paris, 50 ans) a fondé l’une des parfumeries de niche les plus dynamiques du moment, Memo Paris, tout dans son histoire commence par des mots. « Enfant, je passais des heures et des heures à lire. Le mot est ma première matière », dit-il dans un espagnol parfait qu’il a appris de ses parents, tous deux catalans installés il y a des décennies en France. Elle a étudié la littérature à la Sorbonne et travaillait comme journaliste et éditrice – écrivant de la poésie à ses heures perdues – lorsqu’elle a décidé d’écrire un livre sur la création des parfums, .

« À l’époque, tout le monde connaissait le nom du chat de Karl Lagerfeld, mais pas celui qui avait créé Shalimar », dit-il à propos du classique Guerlain de 1925. « La culture du parfum était en train de se perdre. Ils vous vendraient une bouteille avec une serviette ou des parfums qui ressemblaient à un uniforme. Mais le luxe ce n’est pas faire quelque chose qui sent la pomme pour les américains ou la pêche pour les chinois, c’est quelque chose de plus ambitieux ». C’était en 2007, le nouveau siècle commençait et les arômes faciles et littéraux qui aspiraient à conquérir un public de masse triomphaient dans les rayons des magasins. « Dans le sillage du livre, j’ai parlé aux départements de beauté de divers grands magasins et ils m’ont demandé si je connaissais des marques différentes parce qu’ils cherchaient. J’ai totalement menti et leur ai dit oui, j’étais juste en train d’en sortir un. » Détectant la demande, elle s’est associée à son mari, John Molloy, qui a apporté des années d’expérience dans l’industrie, et ensemble, ils ont façonné Memo. Ses parfums ont fait leurs débuts au Bon Marché, dans la capitale française, et de là, ils ont rapidement sauté chez Harvey Nichols, à Londres.

Aujourd’hui l’entreprise s’est agrandie avec les marques Floraïku et Hermetica, est présente dans 58 pays et compte 30 collaborateurs entre Paris et Genève. « Je n’avais jamais travaillé avec des parfums, mais on a vu qu’il y avait quelque chose qui n’existait pas sur le marché et c’était triste de le laisser filer », ajoute-t-il. Ses parfums ne sont pas figuratifs, mais terriblement abstraits. Ils partent tous d’une destination, mais celle qui est parcourue avec l’esprit et à travers les mots. Les histoires sont fondamentales dans chaque sortie, ainsi que les réinterprétations de chaque essence qu’imaginent les artistes avec lesquels ils collaborent. « Dès le moment où nous l’avons découvert, nous savions que ce serait une excellente marque pour notre portefeuille », expliquent Pedro Ros et Guillermo Jiménez, fondateurs de Boxnox et responsables de l’introduction de Memo en Espagne. « Ils invitent à la rêverie à travers des voyages, des poèmes et des illustrations. Ses matières premières de qualité supérieure et sa vision étaient la combinaison que nous recherchions », dit-il. Le consommateur national, disent-ils, est de plus en plus formé à la culture du parfum et abandonné dès le premier instant à la manière dont Memo réutilise la note de cuir, en la combinant avec d’autres ingrédients, par exemple en cuir italien ou en cuir ibérique .

Mettre l’accent sur la créativité est l’une des clés du succès, défend Clara Molloy : « Chaque fois qu’il y a une œuvre d’art, il y a une part de surprise, et c’est ce que nous recherchons dans nos parfums, qui provoquent l’émotion. Nous partons de lieux qui sont des idées pleines de magnétisme et de significations différentes pour chaque personne. Du voyage pour y arriver, qui ressemble au voyage du parfum, car il évolue quand on commence à le sentir : de quelque chose de floral et d’éphémère à quelque chose de plus profond. Il nous a semblé qu’il y avait une relation évidente entre la géographie et le parfum, compris tous les deux comme mouvement ». En tant que directrice artistique de l’entreprise, elle est chargée de décider de la destination de chaque parfum et de choisir trois notes qui le définissent. Aussi pour raconter une première histoire qui sert de point de départ à tous les artistes qui participeront au processus, à commencer par le nez. Dans leur dernière parution, Sherwood, la parfumeure Juliette Karagueuzoglou et l’illustrateur Maël Nozahic s’associent pour parfumer et colorer la forêt de Robin Hood, « un lieu qui est réel, mais qui nous mène tous à l’histoire ».

Le secteur de la parfumerie de niche s’est transformé ces 15 dernières années, alors qu’il était encore rare. L’industrie a rapidement détecté la demande pour ce type de produit, avec un cachet personnel et fabriqué avec des matériaux de haute qualité, et les leaders de l’industrie se sont rapidement lancés pour capitaliser sur la tendance. La société Molloy fait partie de celles qui restent encore indépendantes dans un scénario dominé par les grands groupes qui ont absorbé le phénomène : LVMH a racheté la société de Francis Kurkdjian ; le groupe Shiseido possède Serge Lutens ; Puig, de Byredo ou Penhaligon’s ; Estée Lauder, Frédéric Malle ou Kilian Paris… Il y a de la place pour plus. C’est ce que prédit le rapport, préparé par et le cabinet de conseil McKinsey : « Nous estimons que la beauté de luxe et ultra-luxe est un segment qui se déplace actuellement d’environ 20 000 millions de dollars (environ 18 600 millions d’euros), mais qu’il pourrait croître au maximum. de 40 000 millions au cours des cinq prochaines années ».

Le couple, qui s’est dit « oui, oui » sur la Costa Brava quelques mois après leur rencontre, aspire à continuer à grandir, mais sans perdre le contrôle. « Il existe déjà de nombreux parfums qui sont vendus comme un élixir magique avec le pouvoir de séduire. Chez Memo, nous recherchons le contraire, quelque chose qui ouvre une fenêtre sur un monde, celui dans lequel vous décidez si vous voulez séduire, vous exprimer ou autre chose », explique Clara Molloy.