Alcaraz surmonte une vilaine bosse contre De Jong

On sait déjà que le sourire est la meilleure indication de l'état de Carlos Alcaraz, et ces derniers temps, il n'a pas été abondant lorsque le joueur de tennis est sur le terrain. « Positif! « Profitez-en, laissez-le se montrer! », lui dit son entraîneur, Juan Carlos Ferrero, lorsqu'il détecte que l'attitude du Murcien est chancelante et que s'il ne la rectifie pas à temps, il pourrait se retrouver dans de nombreux ennuis. La situation était inattendue. Jesper de Jong, 175e mondial, n'a disputé que huit matches sur le circuit ATP, trois sur terre battue, et sort de la phase qualificative du tournoi. Cependant, il se bat sans arrêt et le duel (6-3, 6-4, 2-6 et 6-2, en 3h 09m) finit par se résoudre par des embardées, par la force, quand la logique penche en faveur de l'Espagnol, qui a eu un mauvais moment au troisième quart-temps et au début du quatrième. Cinq fois il a délivré le service, 47 erreurs reflètent la carte ; 26 avec la droite.

« Dans ce genre de tournois, n’importe qui peut vous causer des ennuis. Il faut être concentré sur chaque point, quoi qu’il arrive, c’est ce que Jesper a démontré. Dans le troisième set, j'ai dû oublier les offrandes et essayer d'être présent dans chaque échange, car je devais marquer six ou sept balles à chaque point. Nous avons réussi des drop shots et de bons shoots, et il a fait mieux que moi », a-t-il déclaré sur le terrain lors de l'entretien avec Àlex Corretja. « C'est bien d'avoir un rythme, mais je préférerais passer moins d'heures sur la piste », ajoute-t-il, ne sachant pas encore qui il affrontera au troisième arrêt, car l'eau a suspendu le cours de la journée sur les courts extérieurs. et a laissé le pouls entre Sebastian Korda et Soonwoo Kwon dans l'air. Quoi qu’il en soit, poussez un soupir de soulagement aujourd’hui. Dure journée au bureau.

Il pleut et pleut à Paris, où après le , ce silence sépulcral qui a dominé l'état-major lundi, un murmure constant se fait entendre tandis qu'Alcaraz et De Jong, un Néerlandais de 23 ans, gêné et désireux de guerre, qui se bat, défie et presse sans arrêt, conduisant le murcien vers le terrain indésirable de la frustration, du vouloir et du ne pas pouvoir ; Il n'y a aucun moyen de libérer ce droit et les pensées vont et viennent, même si cela écarte une autre saison d'un tournoi qui semblait indéchiffrable et qui le reste encore, sans plus de certitude que de savoir que la grande histoire ne sera plus possible, que le totem historique de la terre est désormais hors plan et tout est encore très ouvert. Mais c’est le cas. Djokovic est apparu la veille avec un visage allongé et Alcaraz ne l'apprécie toujours pas vraiment.

« Il n'y a aucun joueur doté d'une dynamique comme celle de Rafa depuis tant d'années, ou celle de Djokovic ces dernières années. « Nole n'a pas bien fait sur cette tournée, Carlos arrive avec le problème des blessures, Sinner aussi… Il y a Zverev et Tsitsipas… Mais je pense qu'il n'y a pas de favori clair », a commenté Pablo Carreño trois jours auparavant, l'Asturien déjà éliminé, attentif désormais à ce que son ami Carlos peut ou ne peut pas faire, qui réfléchit et se regrette : Bon sang ! Maudit pronateur ! Il n'y a plus de douleur à l'avant-bras, mais la peur est toujours là et entrave un joueur de tennis qui a débarqué l'année dernière à Paris comme favori et qui fait désormais face aux pitreries de l'esprit et à ce muscle perfide qu'il a découvert il y a deux mois.

Ensemble et demi de courbes

« Je suis devenu un peu gêné », a-t-il admis mardi après la première. Et deux jours plus tard, depuis les tribunes, le sentiment est toujours le même. Alcaraz avance, une nouvelle imbattable dans un contexte, celui d'une équipe, qui n'exige en aucun cas du génie jour après jour, mais en même temps il ne libère toujours pas ce droit qu'il a accumulé tant de kilomètres il y a un an, lorsque le garçon est arrivé dans des conditions optimales – pour triompher plus tard à Barcelone et à Madrid – et il a frappé sans état d'âme ni cravate, sans le corset d'aujourd'hui. Il est en train d'intérioriser et d'apprendre, conscient que chaque coup n'est pas le dernier ni une invitation à se montrer, et qu'il convient de doser chaque jour, dans chaque tournoi, mais pour l'instant il n'a pas été vu dans son élément, déchaîné, comme il le voudrait. Cette fois, ça heurte un obstacle.

La coordonnée semble claire : ne pas prendre de risques inutiles et, en attendant, gagner du temps et essayer, reprendre progressivement confiance — « le bras est à cent pour cent », répète-t-il — et augmenter la vitesse moyenne de frappe. Le Murcien, résigné, accepte. Mais ce n'est pas pareil. En tout cas, la patience de ces dernières semaines lui a permis de rejoindre Paris et aussi de surmonter les deux premiers obstacles, ce second très inconfortable, très réactif De Jong, un combattant tout le temps malgré que ses quads souffrent dans le dernière ligne droite, il avale des pilules et cède. Le tournage que l'intrépide Néerlandais intègre dans les qualifications lui donne des ailes et lui pose constamment des défis très difficiles qu'Alcaraz finit par résoudre avec une accélération dans le temps qui évite un plus gros gâchis. Pouah, son regard vient à le dire.

L'Espagnol l'emporte dans le dernier échange de gifles – quatre à la suite – et le nœud est défait. Expirez de l'air, regardez vos proches et célébrez le contenu. Comme son tennis de ce demi-présent où la liberté, toujours coûteuse, est difficile à demander.