Cet éventuel conseiller de Trump affirme que les voitures électriques, les villes accessibles à pied et même parler du changement climatique sont nocifs

Carla Sands n’est pas étrangère aux idées farfelues.

En 2019, alors qu’elle était ambassadrice sous le président de l’époque Donald Trump, elle a joué un rôle dans ses efforts chimériques pour acheter le Groenland au Danemark. Plus récemment, Sands a déclaré sans preuve que des enfants se suicidaient pour sauver la planète du réchauffement climatique et que les politiques climatiques de l'administration Biden suggéraient l'influence de la corruption chinoise.

Aujourd’hui, alors que le jour des élections approche à grands pas, Sands est en mesure d’influencer un effort qui n’est pas du tout exagéré : façonner les personnes et les politiques qui guideraient une deuxième administration Trump.

Depuis 2022, Sands travaille en tant que haut responsable de l'énergie à l'America First Policy Institute, un groupe de réflexion qui a reçu un énorme coup de pouce en août lorsque Trump a choisi Linda McMahon – la présidente du conseil d'administration du groupe – pour servir de co-présidente de son équipe de transition présidentielle. .

C'est là que Sands, qui est vice-présidente du Centre pour l'énergie et l'environnement du groupe, a trouvé une plate-forme pour ses opinions conspiratrices sur le changement climatique.

Le choix de McMahon par Trump a élevé l’America First Policy Institute au rang de centre d’influence – d’autant plus que Trump s’est distancié de l’Heritage Foundation, un autre groupe de réflexion conservateur. Les deux groupes ont des objectifs similaires, mais la Heritage Foundation a donné aux démocrates des munitions pour attaquer Trump – suscitant ainsi sa colère – en publiant le Projet 2025, un manuel détaillé sur la façon dont une deuxième administration Trump pourrait fonctionner.

L’institut, fondé en 2021, compte un certain nombre d’anciens responsables de Trump, dont l’ancien secrétaire de l’Intérieur David Bernhardt et l’ancien secrétaire à l’Énergie Rick Perry. On s’attend à ce que cela ait une influence démesurée sur le personnel et la politique si Trump reconquiert la Maison Blanche.

Les idées de Sands sur la politique climatique et énergétique pourraient se frayer un chemin dans une deuxième administration Trump, aussi farfelues qu’elles puissent paraître.

« Les enfants se suicident pour sauver la planète », a-t-elle déclaré l’année dernière lors d’un événement organisé par l’America First Policy Institute au Texas. « Les enfants se suicident parce qu'ils ne veulent pas émettre de CO2. C’est dire à quel point ils ont lavé le cerveau et blessé nos enfants.

Lors du même événement, Sands s'est penché sur un concept d'urbanisme connu sous le nom de villes de 15 minutes. L’idée générale est de rendre les villes plus conviviales pour les piétons, mais la proposition est devenue un paratonnerre pour l’extrême droite, qui y voit un outil de contrôle gouvernemental.

« Ils géolocalisent les gens à 15 minutes de leur domicile, et vous devez obtenir une autorisation spéciale pour sortir », a-t-elle déclaré. « Cela se produit en ce moment… parce que nous savons que le climat n'est pas du tout une question de climat. C’est le marxisme qui contrôle l’humanité – et je parle des travailleurs, des grandes masses populaires. »

Les opinions de Sands ne sont pas toutes si éloignées du courant dominant.

Dans son travail avec l’America First Policy Institute, Sands a adopté une approche plus réservée dans les articles de blog ou les articles de journaux qui se rapprochent davantage des convictions républicaines plus larges.

Elle veut abroger la loi sur la réduction de l’inflation. Elle a déclaré que les politiques climatiques de l'administration profiteraient davantage à la Chine qu'aux États-Unis. Elle dénonce les réglementations sur l’industrie pétrolière et gazière ainsi que l’accord de Paris sur le climat. Et elle prétend à tort que les véhicules électriques sont plus nocifs pour l’environnement que les véhicules à essence sur une période de 15 ans.

Stephen Moore, conseiller économique de Trump et chercheur principal à l’America First Policy Institute, a présenté Sands comme quelqu’un qui comprend la politique énergétique.

« Je sais qu'elle est très favorable à une stratégie énergétique globale, incluant le pétrole, le gaz, le charbon, l'énergie nucléaire, toutes les principales sources d'énergie qui font fonctionner notre économie », a déclaré Moore. « Je pense que Carla comprend parfaitement cela et s'y engage. »

Mais un expert qui étudie la désinformation climatique a déclaré qu’il existe un réel danger à élever des responsables tels que Sands à des postes d’influence, car cela ouvre la porte à la diffusion de leurs idées marginales.

« Ils s'amplifient », a déclaré Arunima Krishna, professeur de communication à l'Université de Boston. « Cela nuit à notre système politique, à notre démocratie et à la planète. »

De chiropracteur à ambassadeur

Le parcours de Sands vers la politique n’a pas suivi le scénario habituel.

Le défunt mari de Sands, Fred Sands, est décédé des suites d'un accident vasculaire cérébral en 2015. Il a fait fortune dans une société de courtage immobilier et d'investissement, et la même année de son décès, il a qualifié Trump de « blague ».

Mais après sa mort, Carla Sands a organisé une importante collecte de fonds pour Trump au manoir du couple à Bel Air. En fin de compte, elle a donné plus de 200 000 dollars aux candidats républicains et aux comités d'action politique au cours du cycle 2016, selon OpenSecrets, un outil de suivi des dépenses de campagne.

Les efforts de Sands lors des élections de 2016 lui ont permis de décrocher un poste à l'étranger – en tant qu'ambassadrice de Trump au Danemark, au Groenland et aux îles Féroé. Son parcours professionnel avant ce poste comprenait une carrière de chiropracteur, ainsi que quelques petits rôles d'acteur.

C’est pendant son mandat d’ambassadrice que Sands a violé à plusieurs reprises la loi Hatch en utilisant son compte Twitter gouvernemental pour attaquer les démocrates – y compris un message qui se demandait si la vice-présidente Kamala Harris était éligible parce qu’elle était une enfant d’immigrés. Elle a été saluée par le commentateur d’extrême droite et ancien conseiller de Trump, Steve Bannon, comme une « MAGA Steel Magnolia ».

Le mandat de Sands en tant qu'ambassadrice a pris fin après la défaite de Trump aux élections de 2020, mais elle est restée active en politique.

Elle s'est présentée en 2022 en tant que candidate républicaine pour un siège au Sénat américain en Pennsylvanie, terminant loin quatrième aux primaires du GOP. Au cours de cette campagne, elle s’est présentée comme la « sénatrice de l’énergie », bien qu’elle ait peu ou pas d’expérience dans l’industrie.

« Je veux être le sénateur de l'énergie de Pennsylvanie », a déclaré Sands à une chaîne de télévision locale. « Nous avons besoin d'un champion de l'indépendance énergétique des États-Unis et de la Pennsylvanie, et pas seulement de l'indépendance, mais revenons à la domination énergétique américaine. »

Elle a également continué son rôle de donatrice importante – collectant plus de 85 000 $ pour faire avancer les efforts de Trump ou du GOP au cours de ce cycle électoral, selon OpenSecrets. Et elle a adopté le rôle de chien d’attaque.

Sur le réseau de streaming de droite Real America's Voice, Sands a déclaré en 2023 que la politique climatique de Biden suggérait que la Chine soudoyait des responsables gouvernementaux pour « contrôler notre législation ».

« Il y a beaucoup de corruption au sein du gouvernement américain à cause des pots-de-vin et aussi de ce genre de paiements généreux de la part du Parti communiste chinois pour aider à contrôler notre législation et nos, je dirais, les dirigeants de notre pays », a-t-elle déclaré.

Eden Alem, porte-parole du groupe démocrate Climate Power, a déclaré que les commentaires de Sands concordent avec ceux des républicains qui nient les avantages de la loi sur la réduction de l'inflation, même si celle-ci a créé des emplois dans le domaine des énergies propres dans tout le pays. Elle a comparé le travail de l'AFPI à l'effort du Projet 2025 de la Heritage Foundation visant à démolir la politique climatique et la réglementation énergétique au profit de l'industrie des combustibles fossiles.

« Les théories du complot sur le climat que Carla Sands ne devrait pas surprendre », a-t-elle déclaré.

« L’America First Policy Institute et le Projet 2025 sont faits de la même étoffe », a-t-elle ajouté. « Ce sont les projets soutenus par les grandes sociétés pétrolières de Trump qui tueront nos progrès en matière de climat et d'énergie propre afin que leurs bailleurs de fonds des grandes sociétés pétrolières puissent continuer à réaliser des bénéfices records et à polluer nos communautés. »

La campagne Trump n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Le porte-parole de la campagne Harris, Joseph Costello, a déclaré dans un communiqué que « Donald Trump va brader la classe moyenne et l'avenir de nos enfants pour apaiser les théoriciens du complot du Projet 2025 et enrichir les barons milliardaires du pétrole qui dicteront son programme extrémiste ».

Ces dernières semaines – alors que l’AFPI s’est davantage ancrée dans la campagne Trump – Sands a encouragé les électeurs républicains à voter tôt.

Elle a ouvert la porte de Trump avec ce message lors d’un rassemblement à Johnstown, en Pennsylvanie, le mois dernier, disant à la foule que « la raison pour laquelle notre air est plus pur était due au gaz naturel propre de Pennsylvanie ».