Pourquoi les cabines de plage de Dieppe sont une icône du patrimoine balnéaire français

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Ces structures balnéaires de plus en plus prisées sont devenues des lieux où les familles peuvent passer la journée à manger, jouer ou partager un apéritif.

Depuis le pont du ferry qui approche de Dieppe (Seine-Maritime) en provenance de Newhaven, la ville se dévoile par étapes. Viennent d’abord les falaises pâles, puis le château au-dessus de l’extrémité ouest du front de mer, puis le casino et les bâtiments face à la Manche.

Plus près, se dessine un cortège de petits toits en pente appartenant aux cabanes du rivage. Individuellement, ces cabanes sont à peine des bâtiments, mais ensemble, elles font désormais partie du visage de Dieppe face à la mer.

«Nous étions soumis à une pression énorme», raconte Zoé Cosme, dont le cabinet Atelier Cosme Architecture a remporté un appel d’offres en 2018 pour les repenser. La connexion.

Elle et son mari (et co-fondateur de l’entreprise) Maxime avaient été prévenus dès le départ : pas de rayures bleues et blanches bord de mer et pas de couleurs criardes. C’était Dieppe, leur disait-on : retrouver un langage architectural qui appartenait à Dieppe et surtout ne pas changer le caractère de sa plage. L’avertissement reflétait combien d’argent avait déjà été investi dans ces petites structures.

La plage de Dieppe, dit Mme Cosme, est plusieurs choses à la fois : un lieu de bains de mer et des touristes, mais aussi des pêcheurs ; un front de mer populaire avec des pelouses patrimoniales, une histoire de guerre et des utilisateurs issus de tout le spectre social.

Pour les architectes, cela rendait le projet bien plus grand que la taille d’une cabane ne le suggérait. Une seule cabine était une « micro-architecture », explique Mme Cosme. Cependant, multipliées sur la plage, les cabanes créaient une ligne construite entre la ville et la mer.

Dieppe n’est pas la seule à permettre à des structures aussi modestes de faire partie de son image publique.

A Deauville (Calvados), les cabines de plage s’inscrivent dans l’Art Déco bains pompéiensinaugurée en 1924. Les barrières blanches qui les séparent portent les noms d’acteurs et de cinéastes honorés par la municipalité. Festival du cinéma américaindont John Travolta et Natalie Portman. L’édition de cette année a honoré Ethan Hawke, Brendan Fraser, Faye Dunaway et Susan Sarandon.

L’ancêtre de la cabane de plage moderne était la machine de bain britannique, essentiellement un vestiaire en bois sur roues. L’un d’entre eux est enregistré en Angleterre dès 1721. Un cheval pouvait le tirer dans l’eau, permettant ainsi au baigneur de se changer en toute intimité. L’idée s’est répandue en Europe continentale au XIXe siècle.

Dieppe occupe une place particulière dans cette histoire. La guide locale Laura Dubuc fait remonter la mode des bains de mer directement aux Anglais. Il a été popularisé à Dieppe par la duchesse de Berry, dont la visite balnéaire très remarquée en 1824 a contribué à faire de la ville la première station balnéaire de France, a-t-elle déclaré. ICI Normandie.

À une époque où montrer le corps en public était impensable, la fonction de la cabane était simple : un endroit pour se déshabiller. Deux siècles plus tard, ce problème a largement disparu. Les cabines ne l’ont pas été. Au contraire, leur usage a changé.

À Dieppe, ils sont devenus des bases miniatures au bord de la mer : des lieux où les familles passent la journée, mangent, jouent ou partagent un apéritif à la tombée du soir. Beaucoup sont étroitement liés aux familles locales et se transmettent d’une génération à l’autre.

Ailleurs, l’attachement peut être tout aussi fort. À Gravelines (Nord), certaines familles transforment des cabanes de seulement 2,5 m sur 2,5 m en résidences secondaires d’été ; à Malo-les-Bains (Nord), plus de 1 000 personnes ont recherché l’un des 195 chalets. Cette évolution a été déterminante lorsque Mme Cosme a décidé de redessiner celui de Dieppe.

«La plage de Dieppe n’est pas un lieu de sophistication ou d’étalage», dit-elle. «C’est un lieu simple de rencontre et de partage.»

L’architecture devait exprimer la même chose. La pratique était tournée vers l’enfance, la vie en plein air, le paysage et ce que Mme Cosme appelle « les plaisirs simples de la mer ».

Les cabanes ont conservé une silhouette à toit en pente volontairement simple, tandis que leurs couleurs étaient tirées du territoire environnant. À chaque couleur était attribuée une lettre, de sorte que la séquence de cabanes épelle une phrase particulièrement dieppoise : Des galets plein les yeux – des galets à perte de vue.

Le résultat devait également être fonctionnel. Le sel dans l’air est brutal sur les matériaux, tandis que les risques d’inondation nécessitent que les cabanes puissent être évacuées rapidement. À l’intérieur, la charpente en bois est également utile, offrant aux occupants des endroits où accrocher leurs effets personnels.

La tradition fait également vivre un petit artisanat local. Le menuisier Jérémy Bonnet a commencé à construire et restaurer des cabines de plage en 2024 en parallèle avec son collègue menuisier Thomas Durand. Ensemble, ils en réalisent environ quatre par an, pour environ 7 000 € chacun, pour une clientèle privée à Bernières-sur-Mer et sur la Côte de Nacre. Certains finissent sur les plages, d’autres dans les jardins.

« Ma mère est née à Saint-Aubin-sur-Mer. Il y a un aspect familial et mémoriel. Les cabanes font partie du patrimoine de la Côte de Nacre », raconte-t-il. La connexion.

La cabane a parcouru un chemin étonnamment long pour un si petit bâtiment : d’un dispositif conçu pour préserver la pudeur à un vestiaire, un abri, un lieu de réunion familiale, une résidence secondaire miniature et un objet de fierté locale.

Mme Cosme ne s’attendait pas à ce que ses chalets de Dieppe fassent une autre transition. « Les cabines que nous avons conçues sont devenues une icône », dit-elle.

Elle s’en aperçoit à son retour à Dieppe, même si sa pratique est basée ailleurs. Leur image apparaît à plusieurs reprises sur les réseaux sociaux ; les cabines ont été utilisées sur des affiches et transformées en objets.

« Il est assez rare que nous recevions autant de retours sur un de nos projets. »