La candidature du Royaume-Uni à l’UE : « tant d’obstacles sur la route »

Cette interview fait partie d’une série réalisée par La connexion sur les récents commentaires du Premier ministre britannique sur la réadhésion à l’UE, quelle est la probabilité d’un retour et quelle forme il pourrait prendre.

Catherine Barnard, professeur de droit européen à l’Université de Cambridgea qualifié d’« significative » la nouvelle attitude du Premier ministre britannique Andy Burnham à l’égard de l’UE, mais a mis en garde contre un retour rapide.

« J’ai dit à mes étudiants de ne pas retenir leur souffle en attendant notre retour car il y a tellement d’obstacles sur la route », a-t-elle déclaré.

Le professeur Barnard a déclaré que le Royaume-Uni serait considéré comme satisfaisant aux exigences juridiques de base pour présenter une demande crédible de réadhésion – « mais c’est à ce moment-là que les problèmes commencent car nous devrons négocier les conditions ».

Elle a déclaré que le Royaume-Uni pourrait être considéré comme ayant plus besoin de l’UE que l’UE n’a besoin du Royaume-Uni, ce qui affaiblirait sa position dans les négociations, ce qui, a-t-elle ajouté, était également le cas en 1972.

Le Royaume-Uni devrait contribuer pleinement au budget de l’UE, sans bénéficier des rabais dont il bénéficiait auparavant. Il lui faudrait également adhérer au principe d’une éventuelle adhésion à l’euro, même si cela n’équivaut pas à le faire effectivement, et la Suède est un exemple de pays de l’UE qui ne l’a pas fait.

La libre circulation des personnes serait également nécessaire, ce qui a été l’une des raisons pour lesquelles les gens ont voté pour le Brexit en 2016.

« Supposons que la magie se soit produite et que tout cela ait été convenu – alors il doit y avoir un accord unanime parmi les 27 pour que nous puissions nous joindre.

« À ce stade, nous ne savons pas. Avec (la popularité croissante de) Le Pen en France et (d’extrême droite) l’AfD en Allemagne, nous ne savons pas ce qui va se passer. Dans les années 1960, les Français ont bloqué deux tentatives d’adhésion.

« Et puis, même si les 27 votent à l’unanimité que nous pouvons y adhérer, les Etats doivent l’approuver conformément à leurs exigences constitutionnelles. »

Un référendum sera probablement nécessaire en France, a-t-elle déclaré.

Cependant, avant que tout cela ne se produise, un référendum au Royaume-Uni serait probablement nécessaire.

« Il n’y a aucune obligation légale, mais il y a deux bonnes raisons pour cela. La première est que c’est un référendum qui nous a fait sortir. De plus, pour y revenir, l’UE devrait être convaincue que nous sommes réellement engagés dans cette voie.

« Mais il y a ensuite un problème : organisez-vous un référendum, comme cela a été le cas en Islande, avant le début des négociations, auquel cas vous ne savez pas quelles en sont les conditions, ou organisez-vous un référendum après les négociations, mais l’UE pourrait alors dire ‘à quoi ça sert de négocier avec un pays qui pourrait dire non ?’.

« Je suis peut-être exagérément pessimiste, mais étant donné les dix dernières années, je pense que nous devons faire preuve de beaucoup de réalisme à ce sujet. »

En ce qui concerne les options alternatives, elle a déclaré que l’une d’elles serait d’adhérer à une union douanière, comme l’a fait la Turquie. Cependant, elle a déclaré que cela « ne fonctionne pas bien » et « il y a encore beaucoup de barrières à la frontière ».

Une union douanière aurait également des avantages limités.

« On parle d’adhérer à un marché unique, mais il n’existe aucune voie légale pour rejoindre directement le marché unique. La seule voie est de devenir un pays de l’AELE (Association européenne de libre-échange), puis de rejoindre l’EEE (l’Espace économique européen – le modèle dit norvégien). »

Cependant, ce n’est pas quelque chose que le professeur Barnard envisagerait pour le Royaume-Uni.

« La raison en est que nous serions toujours un preneur de règles, et non un faiseur de règles, et un preneur dans un si large éventail de domaines – y compris les services financiers – que la Banque d’Angleterre dirait ‘non’. »

Il pourrait y avoir plus d’avantages pour le Royaume-Uni à opter pour un accord « à la suisse », et cela lui permettrait de « choisir ».

« Le problème, c’est que l’UE déteste l’accord suisse parce qu’il existe environ 150 accords distincts. »

C’est pourquoi une adhésion à part entière est plus logique, a déclaré le professeur Barnard.

Une « association » plus souple avec l’UE, qui pourrait être conclue avec le Canada, est considérée par l’UE comme plus appropriée pour les États qui ne peuvent pas adhérer pleinement parce qu’ils ne sont pas sur le continent européen, et il est donc peu probable que cela soit bien accueilli, a-t-elle déclaré.

Le professeur Barnard a déclaré que les avantages les plus concrets pour les lecteurs de Connexion viendraient du rétablissement de l’adhésion au marché unique et de la libre circulation des personnes – même s’il faudrait une adhésion à part entière pour retrouver le droit de vote.

Le Royaume-Uni bénéficierait également d’un bénéfice économique en faisant à nouveau partie d’un grand bloc commercial – « nous avons subi une perte d’environ 5 à 6 % du PIB », a déclaré le professeur Barnard. Les entreprises apprécieraient également les simplifications. Les petites entreprises ont cessé d’exporter à cause du Brexit.

Le Royaume-Uni retrouverait également des pouvoirs supplémentaires pour lutter contre la migration irrégulière en faisant partie de l’accord de Dublin de l’UE (sur le retour des migrants) et de la base de données Eurodac lui permettant de contrôler les personnes qui n’ont pas réussi à obtenir l’asile ailleurs.

Le Royaume-Uni pourrait être amené à rejoindre l’espace Schengen s’il y revient, mais il pourrait y avoir une certaine flexibilité à ce sujet, a-t-elle déclaré. Elle serait réticente à le faire, en partie parce qu’elle ne dispose pas de cartes d’identité, a-t-elle expliqué.

Une reconnaissance plus facile des qualifications professionnelles serait un autre avantage, et le professeur Barnard a déclaré qu’il était probable que des dispositions transitoires soient prises, y compris les qualifications britanniques obtenues alors que le Royaume-Uni était en dehors de l’UE.

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle envisageait pour l’année prochaine, elle a répondu : « Je pense que le Royaume-Uni continuera à travailler sur les accords existants, pour s’assurer qu’ils fonctionnent et qu’ils soient mis en œuvre.

« Mais deuxièmement, je pense qu’il va y avoir une bataille royale en préparation des prochaines élections, et c’est le manifeste (du parti travailliste). Je pense que c’est ce sur quoi Burnham teste le terrain en ce moment. »

« Ce qu’il essaie de comprendre, c’est : y a-t-il un appétit pour un référendum sur la réadhésion ? Ou est-ce tout simplement trop difficile ? Et dans ce cas, que faisons-nous alors ? »

À la question de savoir si la première étape consisterait à faire preuve de flexibilité lors du prochain sommet UE/Royaume-Uni sur des questions telles que le programme d’expérience pour les jeunes et l’autorisation des étudiants de l’UE d’étudier au Royaume-Uni, le professeur Barnard a déclaré qu’on lui avait répondu que cette question était considérée comme « la plus grande pierre d’achoppement » dans les négociations en cours.

« Le Royaume-Uni s’inquiète des coûts et de l’asymétrie – le fait que davantage de ressortissants européens voudront venir au Royaume-Uni que de ressortissants britanniques qui étudient dans l’UE. »

Une autre question d’actualité concerne l’inclusion potentielle – ou l’exclusion – du Royaume-Uni de la nouvelle législation « Made in Europe », qui devrait introduire des exigences pour que les produits contiennent une proportion substantielle de contenu fabriqué dans l’UE dans certains marchés publics et programmes soutenus par l’État, dans des secteurs tels que l’automobile, l’acier, l’aluminium et les technologies propres.

« C’est un problème, mais il pourrait peut-être être abordé plus tard », a-t-elle déclaré.