« Ce n’est pas une honte » : comment gérer que votre enfant soit placé une année scolaire en dessous en France

Plus de 11 millions d’élèves sont retournés en classe le 1er septembre, alors que la rentrée ou rentrée scolaire a débuté en France. Cependant, pour les enfants qui viennent d’arriver en France en provenance d’un autre pays, l’entrée à l’école peut être une démarche compliquée et surprenante.

C’est le cas des deux enfants de Jenna Hartzell, qui ont quitté l’État américain de Virginie en juin dernier pour s’installer en France.

De l’installation par le collège américain de son fils d’un système de détection d’armes pour se protéger contre les tireurs à l’école, jusqu’à l’incertitude politique générale du pays, Mme Hartzell, 40 ans, a déclaré qu’il y avait de multiples raisons pour lesquelles ils avaient choisi une éducation française pour leurs enfants.

Pourtant, pour accéder au système public, il fallait passer des tests de niveau linguistique, tenir compte des retards administratifs et, plus inquiétant encore, apprendre que sa fille de neuf ans serait placée dans une classe inférieure à celle où elle devrait être.

« Si j’avais été prévenue plus tôt, j’aurais été un peu moins inquiète », a déclaré Mme Hartzell, qui vit dans le département de la Haute-Vienne, dans le centre de la France.

Malgré la confusion initiale, Mme Hartzell a déclaré La connexion que d’autres parents expatriés l’ont rassurée sur Facebook en lui disant que c’était un phénomène courant pour les enfants allophones, c’est-à-dire non francophones. Les autorités nationales affirment que retenir un enfant pendant un an n’est pas nécessairement le premier choix des familles étrangères, mais cela peut être fait pour soutenir l’apprentissage de l’enfant.

Les enfants allophones constituent une part importante des élèves français. Plus d’un tiers des élèves âgés de six à 18 ans en France parlent une langue autre que le français à la maison, selon un rapport de l’UNICEF de 2024. Par ailleurs, 88 500 élèves allophones nouvellement arrivés ont intégré le système scolaire français au cours de l’année scolaire 2023-2024, selon un rapport du ministère de l’Éducation nationale, de l’Enseignement supérieur et de la Recherche.

A l’heure où de plus en plus d’Américains s’installent en France, Enfants américains en France peuvent s’attendre à faire face aux placements linguistiques, au soutien et aux écarts de notes qui accompagnent le système français.

« Ce n’est pas une honte en France »

Mme Hartzell n’a pas réalisé que sa fille – qui aurait normalement été en CM1, ce qui équivaut globalement à la quatrième année aux États-Unis – avait été placée dans une classe inférieure jusqu’au premier jour de la jeune fille.

Tous les enfants autour de sa fille semblaient jeunes, alors Mme Hartzell a demandé à l’enseignant de voir le registre avec les noms de tous les élèves.

« Elle était le seul bébé de 2017 », a déclaré Mme Hartzell. « Tous les autres enfants étaient âgés de 2018 et 2019. »

Le directeur a expliqué plus tard que le placement dans une classe inférieure visait à garantir que sa fille n’ait pas à apprendre de nouvelles matières dans une nouvelle langue.

Au cœur des préoccupations de Mme Hartzell réside une différence culturelle. Alors qu’aux Etats-Unis, le refus d’une note est presque une source de stigmatisation, « ce n’est pas une source de honte en France, c’est une chose très courante », dit-elle.

Les enfants des écoles élémentaires sont inscrits dans une « classe adaptée à leur âge » et passent un test de classement évaluant leurs compétences en mathématiques, en français et dans leur langue d’enseignement d’origine, a déclaré à The Connexion un porte-parole du ministère de l’Éducation nationale.

Pour les élèves entrant au collègela famille doit introduire une demande auprès de la Direction des services départementaux de l’éducation nationale (DSDEN).

Ils passent également une évaluation avant d’être affectés à une école. Le test est utilisé pour évaluer les élèves allophones nouvellement arrivés (EANA) nouvellement arrivés. Il est généralement administré par l’autorité éducative locale, bien qu’avec le soutien de CASNAV (Centre académique pour la scolarisation des élèves allophones nouvellement arrivés) et le bureau local du CIO (Centre d’information et d’orientation).

Il est possible que les autorités scolaires placent un enfant en âge d’aller à l’école primaire dans une classe où les autres élèves n’ont pas le même âge, selon le responsable. Service-Public.fr site web. Toutefois, en principe, la différence d’âge ne devrait pas dépasser deux ans.

Le porte-parole du ministère de l’Éducation a ajouté que les autorités scolaires peuvent également prendre en compte la date d’arrivée de l’enfant en France, ce qui peut conduire à un placement un an en dessous.

Pour les élèves du primaire, « l’allophonie d’un enfant ne doit pas gêner son éducation », précise la page ressource du ministère de l’Éducation pour les élèves allophones. « Ainsi, si un élève nouvellement arrivé démontre de solides compétences en mathématiques et en lecture dans la langue de sa scolarité initiale, il doit être placé dans la classe appropriée à son âge. »

La décision peut également changer et l’enfant peut être transféré dans un niveau plus adapté à son âge l’année suivante.

Nous avons demandé à Elodie Vincent son avis sur Éducation française en tant qu’anglophone. Mme Vincent court Votre professeur de français en lignequi propose des cours de français aux non-francophones, et Parlamamiequi s’adresse aux francophones résidant à l’étranger.

Pour les parents inquiets du fait qu’être placé dans une classe inférieure comporte des risques plus importants pour l’éducation de leur enfant, elle a déclaré que les enjeux vont bien au-delà de l’enseignement du français lui-même. Atteindre un niveau minimum de français est un prérequis pour réussir dans toutes les autres matières enseignées en français, notamment l’histoire, la géographie, les mathématiques et la physique.

« Les compétences ciblées par l’Éducation nationale française, au sein du système scolaire public, sont des compétences qui doivent être développées en langue française », a déclaré Mme Vincent, qui a également publié un guide pour les examens administratifs de langue française.

« Donner à l’apprentissage le temps dont il a besoin »

Le niveau de français des enfants est généralement mesuré par rapport au CECRL (Cadre européen commun de référence pour les langues), un document de l’UE utilisé dans toute l’Europe pour évaluer les compétences linguistiques.

Au sein du système scolaire public, le niveau de soutien au français langue seconde (FLS) varie considérablement selon la région et l’école. Certains collèges proposent des cours de français aux élèves nouvellement arrivés, mais pas tous, a expliqué Mme Vincent. Au total, 90 % des étudiants allophones en France bénéficient d’une aide FLS, selon le ministère de l’Éducation nationale, de l’Enseignement supérieur et de la Recherche. Le Collège, l’équivalent français du middle school américain, est l’endroit où le soutien aux FLS est le plus répandu – à 92 % – alors que seulement 88 % des élèves allophones du primaire se sont inscrits dans un programme.

Les élèves du primaire et du collège peuvent bénéficier du soutien de l’UPE2A, un programme de soutien aux élèves allophones, a indiqué le porte-parole du ministère de l’Éducation. Le programme UPE2A permet aux étudiants allophones de rejoindre des classes régulières tout en bénéficiant d’un soutien intense en français via des cours supplémentaires.

UN Rapport La fille d’un agent récemment inscrite en UPE2A dans un collège du Vaucluse bénéficie par exemple de 14 heures supplémentaires d’accompagnement par semaine en français, dont trois heures de mathématiques.

Cependant, l’UPE2A n’existe pas dans toutes les écoles, selon le site des expatriés. EasyFranceNow.

C’est là qu’interviennent les disparités régionales évoquées par Mme Vincent : alors que des départements comme les Alpes-de-Haute-Provence, les Hautes-Alpes, la Haute-Marne, les Ardennes, le Bas-Rhin et le Val-de-Marne voient 95 % des étudiants allophones bénéficiant d’un soutien en langue française utiliser l’UPE2A, ce chiffre tombe à 5 % en Mayenne, dans la Manche, à Mayotte et dans l’Orne, selon le rapport du ministère de l’Éducation nationale, de l’Enseignement supérieur et de la Recherche.

Pour améliorer le niveau de français d’un enfant allophone, Mme Vincent recommande des cours en extérieur auprès d’un professeur dédié, ou une application d’apprentissage des langues comme Duolingo. Ce dernier est quelque chose que Mme Hartzell a déclaré que sa famille utilisait.

Mme Vincent a également souligné l’importance du lien affectif : il est essentiel pour un enfant de se constituer un cercle d’amis francophones. Cela leur donnera la motivation nécessaire pour apprendre la langue et comprendre leurs pairs.

Pour renforcer ces liens, Mme Vincent a suggéré aux parents de se tourner vers le centre de loisirs de leur mairie locale, un programme d’activités parascolaires et pendant les vacances qui est beaucoup moins cher qu’un camp d’été américain typique, afin d’aider un enfant à nouer ces liens. À mesure que les enfants grandissent, dit-elle, les sports d’équipe, les cours d’art ou les cours de musique peuvent avoir le même objectif, en offrant à l’enfant une véritable vie sociale en français.

Tout cela peut contribuer à accroître la motivation de l’enfant à apprendre le français.

« Nous pouvons donner toutes les leçons que nous voulons. Nous pouvons organiser toutes les fêtes que nous voulons. Si l’enfant n’a pas la motivation, cela va être difficile », a-t-elle déclaré.

Les jeunes enfants ont cependant un avantage : ce que Mme Vincent appelle le crible phonologique, la capacité de l’oreille à distinguer de nouveaux sons, qui se développe beaucoup plus facilement avant l’âge de six ans environ.

« Plus vous êtes jeune, meilleure est votre capacité à entendre les sons. Plus vous les entendez facilement, plus vous pouvez les reproduire facilement », a-t-elle déclaré.

Alors que les enfants apprennent une nouvelle langue, Mme Vincent a encouragé les parents à « donner à l’apprentissage le temps dont il a besoin ».

Autrement dit, restez serein, faites place aux revers et privilégiez la construction d’amitiés francophones pour toute la famille, notamment en organisant des rencontres avec des familles francophones plutôt que de vous en tenir aux autres expatriés. À la maison, elle suggère d’étiqueter les articles ménagers, comme le réfrigérateur, le placard ou la cafetière, avec des post-it ou des autocollants montrant les mots français.

Il est également utile de prévoir chaque jour un moment dédié pour parler français en famille, même si le français des parents est loin d’être courant. Regarder les informations, écouter des chansons françaises ou lire une histoire en français au coucher peuvent tous renforcer l’apprentissage d’un enfant, a-t-elle déclaré, mais l’effort doit être visible pour que cela fonctionne.

« L’enfant apprendra s’il voit le parent faire un effort », a-t-elle déclaré.