Monopole d’Eurostar : Virgin obtient le feu vert pour les trains Royaume-Uni-UE
Plus d’opérateurs devraient signifier plus d’heures de départ, plus de choix et des prix plus bas
Virgin Trains est sur le point de lancer ses services entre le Royaume-Uni et l’Europe continentale après avoir reçu l’autorisation d’accéder au réseau ferroviaire à grande vitesse britannique.
L’Office of Rail and Road (ORR) a pré-approuvé un accord d’accès aux voies permettant à Virgin d’exploiter jusqu’à 20 services aller-retour quotidiens entre Londres et Paris, Bruxelles et Amsterdam à partir de 2030.
Cette décision constitue une étape importante vers la fin de la domination d’Eurostar sur le transport international de passagers via le tunnel sous la Manche, qui dure depuis près de 32 ans.
Les services de Virgin devraient commencer avec les trains Londres-Paris en octobre 2030, suivis par les services Bruxelles et Amsterdam en 2031.
L’ORR a déclaré que les nouveaux services apporteraient « des avantages significatifs aux passagers » et « apporteraient de la concurrence » dans le secteur ferroviaire international.
Plus de trains et plus de choix pour les passagers
L’arrivée d’une véritable concurrence sur des liaisons effectivement desservies par un seul opérateur de transport de passagers depuis l’ouverture du tunnel sous la Manche en 1994 est une bonne nouvelle pour les voyageurs.
Plus d’opérateurs devraient signifier plus d’heures de départ et un plus grand choix quant au moment et à la manière dont les gens voyagent entre le Royaume-Uni et l’Europe. La concurrence pourrait également pousser les opérateurs à proposer des tarifs plus attractifs et à améliorer leurs services dans la mesure où ils rivalisent pour attirer les passagers.
L’ORR a déclaré que sa décision était conforme à son objectif de promouvoir la concurrence et de protéger les intérêts des usagers du rail.
Virgin a également déclaré précédemment que son objectif était d’amener la concurrence sur le marché transmanche et d’améliorer l’expérience client.
Virgin n’est pas le seul défi à Eurostar
L’italien Trenitalia vise également un service Londres-Paris d’ici 2029ce qui en ferait le premier nouvel opérateur à offrir aux passagers une alternative directe à Eurostar.
Trenitalia a commandé 19 nouveaux trains à grande vitesse auprès d’Hitachi Rail dans le cadre d’une commande de 2 milliards d’euros, dont 10 trains sont spécifiquement destinés à la liaison Londres-Paris.
L’opérateur italien envisage d’exploiter 10 vols aller-retour quotidiens entre Londres et Paris à partir de 2029.
Les trains seront de nouveaux rames Frecciarossa et seront à un seul niveau, ce qui leur permettra de circuler sur les lignes européennes à grande vitesse, y compris le tunnel sous la Manche.
Trenitalia développe également une installation de 80 millions d’euros près de Paris pour abriter ses trains et ses équipements. Le projet vise à aider l’entreprise à exploiter le service de Londres sans dépendre du dépôt de Temple Mills à Londres.
Virgin a déjà obtenu l’autorisation d’utiliser Temple Millsla seule installation existante au Royaume-Uni capable d’accueillir des trains pour les services du tunnel sous la Manche.
D’autres rivaux se préparent
Virgin et Trenitalia ne sont pas les seules sociétés cherchant à pénétrer le marché du tunnel sous la Manche.
Parmi les autres opérateurs potentiels figurent Evolyn et Gemini Trains, tandis que Eurostar lui-même se prépare à étendre sa flotte et les services à mesure que la concurrence s’intensifie.
À l’heure actuelle, Virgin doit encore obtenir les autorisations d’accès et de sécurité nécessaires pour le tunnel sous la Manche et les réseaux ferroviaires européens avant que ses services puissent commencer.
