Comment identifier les mustélidés en France : putois, blaireaux, martres et belettes

Un guide pratique expliquant les principales caractéristiques, les habitats et les panneaux de suivi pour vous aider à repérer ces animaux insaisissables.

Un recensement est en cours dans l’Aude d’un membre de la famille des mammifères mustélidés, le putois (putois en français). Ce sont des animaux très difficiles à voir en raison de leurs habitudes secrètes ; Je n’en ai aperçu qu’un en conduisant près de chez moi, même s’ils sont répertoriés comme étant les moins préoccupants.

Comme beaucoup de membres de la famille, ils sont nocturnes. Vous avez peut-être croisé le furet domestique, qui a été élevé comme animal de compagnie et partage une ascendance commune avec les putois sauvages. Un jour, j’ai rencontré un furet au bord d’une rivière d’une ville voisine et, après avoir demandé au propriétaire s’il était sécuritaire de le faire, je lui ai tapoté la tête, après quoi il m’a immédiatement mordu le doigt…

Bien que la famille des mustélidés produise du musc à partir de glandes odoriférantes, le mot « mustélidés » ne fait pas référence à cette caractéristique, mais dérive du mot latin signifiant belette, mustela. Les membres de la famille sont carnivores et ont une alimentation variée. Les putois sont réputés avoir un goût particulier pour les poules, mais c’est sans doute opportuniste ; étant minces et souples, il leur est relativement facile de se glisser dans un poulailler, où les attend une réserve de proies faciles à capturer.

En bordure du jardin du moulin se trouve un couloir faunique : un chemin bien balisé que je sais et régulièrement emprunté par les animaux tard dans la nuit. J’ai vu un blaireau l’utiliser, ainsi qu’une martre des pins. Souvent, lorsque je sors les chiens le soir, ils lèvent les yeux vers la piste et aboient, clairement conscients du passage d’un animal.

Les animaux sauvages empruntent régulièrement les pistes et les sentiers. Parfois, ils empruntent même les mêmes chemins que nous ; Je vois souvent des signes de leur passage – crottes, empreintes de pattes et marques de sabots – lors de mes promenades. Pourquoi ne le feraient-ils pas ? Avec leurs déjections, ils laissent des messages à leurs semblables ou à leurs rivaux.

Pour améliorer nos chances d’apercevoir cet animal insaisissable, nous avons mis en place un piège photographique focalisé sur la piste. Ces petits appareils peuvent prendre des photos à l’aide d’un capteur infrarouge déclenché par un mouvement et un changement de température ambiante, et utilisent également la technologie LED pour permettre la vision nocturne. Je suis presque certain que nous capturerons également des images d’un blaireau.

La façon de distinguer un putois de ses proches parents, comme le vison et la martre, est de rechercher les marques blanches contrastées autour du visage. Cependant, ces marques peuvent s’estomper en été – conduisant à une confusion avec le vison – un vison est toujours de couleur uniforme, alors qu’un putois conservera des taches brunes, au moins sur ses flancs.

Malheureusement, la plupart des visons que nous voyons sont une espèce envahissante : le vison d’Amérique, évadé des fermes d’élevage d’animaux à fourrure où ils ont été élevés pour leur pelage brillant, puis relâchés dans la nature lorsque leur élevage a cessé d’être rentable.

La qualité de leur fourrure pose depuis longtemps un problème pour de nombreux membres de la famille des mustélidés. Ils ont été chassés, piégés et confinés dans des fermes à fourrure tout au long de l’histoire, en particulier au cours des derniers siècles, alors qu’un marché de masse se développait pour servir une population humaine de plus en plus riche. Dans une certaine mesure, la situation s’est améliorée ces dernières années, à mesure que la conscience de la conservation et des menaces posées par l’activité humaine s’est accrue. Le retour de la loutre en France et en Europe occidentale en est un bon exemple (voir mon article du mois de mai).

Le blaireau d’Europe (blaireau en français) n’a généralement pas été persécuté pour sa fourrure, même si je me souviens que mon père m’a donné un blaireau en poils de blaireau lorsque j’en avais besoin pour la première fois. Cependant, la relation entre les blaireaux et l’industrie agricole au Royaume-Uni révèle une autre facette de l’hypothèse selon laquelle les besoins humains l’emportent sur ceux de la faune sauvage.

Les blaireaux menacés par des données scientifiques douteuses

Sur la base de données scientifiques douteuses suggérant que les blaireaux sont responsables de la tuberculose bovine, près de 250 000 blaireaux ont été abattus au Royaume-Uni depuis 2013, malgré l’existence d’alternatives plus efficaces. En France, l’espèce est également persécutée sous couvert de « tradition » de chasse, alors que 85 % de la population s’y oppose.

Le climat plus sec de la France est moins favorable aux blaireaux que les conditions plus humides du Royaume-Uni, qui soutiennent leur régime alimentaire préféré composé de vers de terre, mais je les vois occasionnellement, principalement la nuit. Ce sont de gros animaux, atteignant près de 90 cm de longueur. Leurs latrines – des fosses de 10 à 15 cm de profondeur – sont faciles à trouver, car ils les creusent délibérément et les utilisent comme marqueurs territoriaux. Il n’y a aucun doute sur les crottes de blaireau : abondantes, généralement de couleur jaune-gris, et dépourvues des extrémités pointues typiques des autres carnivores.

Les martres des pins (Martre des Pins) et les fouines (fouine). Animaux de taille moyenne, ils peuvent être difficiles à distinguer.

La martre des pins a une tache blanche sur la poitrine légèrement plus petite, un nez brun (par rapport au nez rosâtre de la fouine) et des oreilles un peu plus grandes. D’autres différences ne peuvent être identifiées que par un examen anatomique plus approfondi.

Enfin, le plus petit membre de la famille des mustélidés est la belette (bélette). Mesurant à peine 30 cm de long, queue courte comprise, je n’en ai vu qu’un seul s’élancer sur un chemin devant moi. Actifs de jour comme de nuit, ils se nourrissent principalement de souris et de campagnols, mais sont également capables de capturer des lapins – ce qui est impressionnant pour un si petit animal. Ils sont souvent décrits comme des paquets de fureur, tout comme leurs proches parents, les hermines (hermine).

Je me considère chanceux chaque fois que j’aperçois l’un de ces animaux, heureux qu’il reste encore un peu de nature sauvage dans le monde. Il faut être persévérant et quelque peu nocturne pour les voir, mais l’effort en vaut toujours la peine et bien supérieur à leur vision à la télévision.

Il est également possible de faire appel à des professionnels et de participer à une visite guidée, où les animaux ont souvent l’habitude de visiter des cachettes où des appâts ont été placés pour eux.