Sunak l’influenceur : comment le sommet britannique sur l’IA a surpris les sceptiques

BLETCHLEY PARK, Angleterre — Alors que Rishi Sunak faisait la queue pour une séance photo à Bletchley Park jeudi aux côtés de dirigeants mondiaux et de dirigeants de la technologie alors que le ciel pleuvait dehors, vous pourriez lui pardonner de se sentir suffisant.

Dans les semaines et les mois qui ont précédé le sommet, le Premier ministre britannique a fait face à une avalanche de critiques à propos de l’événement : les militants des droits de l’homme n’aimaient pas l’accent mis sur les risques catastrophiques non réalisés ; Les diplomates se sont plaints que cela risquait de nuire aux initiatives existantes, comme au G7.

Mais alors que le rideau se levait sur le sommet de deux jours à Bletchley Park, domicile des décrypteurs britanniques de la Seconde Guerre mondiale, il était difficile de voir cela comme autre chose qu’un coup d’État de la part du leader britannique sous le feu des critiques.

Au moment où les débats se terminaient, un jeudi soir maussade, il avait réussi à convaincre près de 30 pays – dont les États-Unis et la Chine – de signer un communiqué commun décrivant les risques, à mettre en place un nouveau réseau mondial de chercheurs en IA et à obtenir un accord historique pour permettre aux gouvernements de prendre le contrôle des formes les plus avancées de technologies émergentes. Sans parler de la perspective de voir les capitales nationales s’aligner pour prendre le relais de la Grande-Bretagne pour accueillir les prochains sommets sur la sécurité de l’IA.

« Ce sommet et les prochains sommets annoncés en France et en Corée du Sud seront des pas dans la bonne direction, où nous pourrons mieux comprendre comment nous pouvons exploiter l’IA pour le bien et atténuer les risques qui existent », a déclaré Marion. Messmer, chercheur principal au groupe de réflexion sur les affaires internationales Chatham House.

En effet, lors des réunions d’information organisées pendant et autour du sommet au cours des deux jours, les gouvernements ont félicité Sunak pour avoir lancé une coopération internationale plus substantielle dans la lutte contre l’IA.

« Il s’agit d’une grande réalisation positive pour le Premier ministre Rishi Sunak », a déclaré le ministre français des Finances Bruno Le Maire à propos du sommet de jeudi soir. « C’est une étape clé dans la définition d’une réglementation juste et efficace de l’intelligence artificielle. »

Bousculade de dernière minute

Cela n’a pas toujours été le cas.

Alors que le sommet se rapprochait, et même si les sherpas de Sunak – le vétéran du G7 Jonathan Black et le capital-risqueur aux cheveux blonds Matt Clifford – sillonnaient la planète pour mobiliser leur soutien, le manque de noms de stars sur la liste des invités commençait à devenir un casse-tête pour l’équipe. Sunak, qui luttait presque chaque semaine contre les « snobs » des dirigeants mondiaux.

Les alliés étaient une chose. Le président américain Joe Biden avait été absent très tôt, mais il avait compensé en promettant à sa vice-présidente, Kamala Harris. D’autres se sont montrés moins obligeants. Au départ, la France souhaitait envoyer simplement un jeune ministre de la Technologie, qui vapotait au téléphone avec l’équipe organisatrice. Ils ont finalement accepté d’envoyer également le ministre des Finances Le Maire, sous la pression des Britanniques.

Mais c’étaient les Chinois que les Britanniques tenaient particulièrement à sécuriser. Malgré la controverse qui a entouré leur présence, cela a offert au Premier ministre une chance de réussir le coup diplomatique consistant à réunir autour de la table les féroces rivaux géopolitiques Washington et Pékin pour discuter de l’un des problèmes les plus urgents de l’heure.

C’était une affaire serrée.

« Jusqu’à la dernière minute, nous n’étions pas sûrs que les Chinois viendraient », a déclaré un responsable britannique proche de la planification du sommet, qui a requis l’anonymat pour discuter des scènes à huis clos. « L’équipe a littéralement surveillé les vols au départ de Pékin toute la journée de lundi. »

Une fois la délégation chinoise partie, ils osèrent espérer. « Quand nous avons su que les Chinois étaient dans les airs, nous savions que convaincre les États-Unis et eux de signer le communiqué était proche », a déclaré le responsable.

La montée sur scène de la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, aux côtés de Wu Zhaohui, vice-ministre chinois de la Science, a marqué le point culminant du sommet de Sunak.

« Le fait que le Premier ministre ait réussi à amener la Chine et les États-Unis à partager la scène et à cosigner une déclaration sur les risques liés à l’IA aux frontières est une réussite majeure en soi. La géopolitique et la politique intérieure ici sont très tendues, et il a fallu une réelle créativité et un véritable travail de terrain pour y parvenir », a déclaré Matt Sheehan, chercheur au Carnegie Endowment for International Peace.

Dans ce qui ressemblait à un moment de «je vous l’avais bien dit» dans son discours de clôture jeudi, Sunak a salué cet accord improbable.

« Certains ont dit que nous ne devrions même pas inviter la Chine. D’autres ont dit que nous ne pourrions jamais parvenir à un accord avec eux. Les deux avaient tort », a chanté Sunak. « Une stratégie sérieuse pour la sécurité de l’IA doit commencer par impliquer toutes les principales puissances mondiales de l’IA, et toutes ont signé le communiqué de Bletchley Park. »

L’annonce mercredi selon laquelle la Corée du Sud et la France prendraient le relais de Sunak pour organiser des sommets sur la sécurité de l’IA aurait également été une douce justification de la décision du Premier ministre britannique d’en organiser un en premier lieu.

« Rishi réussit toujours », a déclaré le vice-Premier ministre britannique Oliver Dowden.

Gian Volpicelli et Laurie Clarke ont contribué au reportage.