Prévention des incendies de forêt : comment l’Europe envisage de gérer les incendies dans les années à venir

Depuis le début de l’année, les incendies de forêt dans l’Union européenne ont ravagé environ 260 000 hectares de terres, endommageant les infrastructures, provoquant des évacuations et déplaçant des milliers de personnes.

La chaleur extrême et les faibles précipitations dans le bassin méditerranéen ont rendu particulièrement vulnérables des pays comme l’Italie, l’Espagne, la Croatie, la Tunisie et l’Algérie, où la végétation est abondante et sèche.

Les pompiers grecs ont récemment annoncé qu’ils commençaient à contenir la propagation des incendies de juillet, mais la saison des incendies de forêt est loin d’être terminée et les scientifiques préviennent que les incendies de forêt deviendront plus fréquents à mesure que le réchauffement climatique s’aggrave.

Que disent les experts ?

Selon le Système européen d’information sur les incendies de forêt, plus de 52 000 hectares de terres ont été détruits par les incendies de forêt en Grèce jusqu’à présent cette année. Ce chiffre a dépassé la moyenne annuelle de 43 500 hectares, calculée entre 2006 et 2022.

En se déplaçant vers l’ouest de la mer Ionienne, les incendies de forêt ne montrent aucun signe de ralentissement et l’Italie devrait bientôt dépasser sa propre moyenne annuelle de 52 200 hectares.

Si ces incendies de forêt constituent une menace considérable pour les écosystèmes européens, ils mettent également en danger la vie humaine.

Domingos Viegas est professeur de génie mécanique à l’Université de Coimbra au Portugal et est également coordinateur de FireEUisk – un groupe de chercheurs et de décideurs politiques de 38 organisations internationales – qui tentent tous d’atténuer les risques d’incendies de forêt dans toute l’Europe. Viegas a déclaré à Euronews que de plus en plus de civils meurent à cause des incendies de forêt et de l’inhalation de fumée qui y est associée.

« Au Portugal, le nombre de victimes civiles a augmenté, ce nombre a dépassé le nombre de pompiers tués. C’est donc un problème », a déclaré Viegas.

En juin 2017, au moins 66 personnes sont mortes et 250 autres ont été blessées lorsque des incendies de forêt ont ravagé 24 000 hectares de terres dans la région montagneuse de Pedrógão Grande, au Portugal. Des dizaines de civils ont été tués alors qu’ils tentaient d’échapper aux flammes dans leurs voitures.

Malgré les leçons apprises au Portugal, les incendies de forêt de cette année dans le sud de l’Europe sont à nouveau devenus meurtriers ; Jusqu’à présent, au moins 40 personnes sont mortes dans la région méditerranéenne.

Lindon Pronto, expert principal à l’Institut européen des forêts et ancien pompier, a expliqué pourquoi les incendies de forêt s’accélèrent : « Le comportement des incendies est déterminé par trois facteurs. L’un est la topographie, l’autre la météo et l’autre le carburant disponible. Les matériaux combustibles étaient donc traditionnellement de la végétation, mais désormais les infrastructures servent de combustible ».

Alors, que fait l’Europe pour atténuer le risque d’incendies de forêt ?

La Commission européenne a annoncé la semaine dernière qu’elle allait acheter une flotte d’avions « Canadair » pour renforcer la capacité de lutte contre les incendies en Europe, mais ces avions ne seront pas prêts avant 2027.

« Nous ne pouvons pas continuer à dépenser de l’argent pour résoudre le problème », a ajouté Pronto.

« Nous devons travailler à partir de la base pour sensibiliser, nous devons traiter le paysage pour qu’il soit moins inflammable. Nous devons éduquer les gens et créer davantage de chaînes de valeur à l’échelle du paysage afin d’éviter cette accumulation de carburant en cas d’incendies extrêmes, exacerbés par le changement climatique.

Le projet FirEUrisk a réalisé un certain nombre de tests d’incendie de forêt sur ce que l’on appelle sites pilotes pour aider l’Europe à mieux contenir les incendies de forêt.

L’initiative a cartographié chaque kilomètre carré de l’Europe en fonction de son climat, de son paysage et de ses activités socio-économiques afin de sensibiliser les civils et les instances dirigeantes aux risques d’incendies de forêt.

Modélisation du carburant

L’étude de la végétation a joué un rôle important dans ce processus, a expliqué Viegas, car les arbres hautement inflammables, en particulier les variétés d’eucalyptus et de pins, favorisent fortement la propagation des incendies et compromettent l’efficacité de moins d’interventions. coupures de carburant. Les tourbières sont également un problème car les feux de tourbe génèrent beaucoup de fumée et peuvent brûler pendant des jours, des semaines, voire des mois s’ils ne sont pas surveillés.

37,7 pour cent de la population de l’UE aire d’atterrissage est constitué de forêts, dont beaucoup contiennent des arbres hautement inflammables, alors comment les pays fortement boisés peuvent-ils réduire le risque d’incendies de forêt ? Selon Pronto, la clé est de garantir que les incendies restent sur le sol forestier et ne se propagent pas à la couronne des zones densément boisées, où ils sont plus difficiles à éteindre.

« À court terme, les autorités peuvent créer des coupe-feu, des zones tampons et des étangs. Il existe toutes sortes de tactiques et de stratégies différentes, ainsi que des contextes différents. Les planteurs peuvent également s’éloigner de ces monocultures très inflammables que nous avons vues dans des endroits comme le Portugal, mais c’est la stratégie à long terme, changer la composition entière d’une forêt au niveau du paysage prend des décennies », a-t-il déclaré.

Alors que certains pays de l’UE, comme le Portugal, ont développé des stratégies pour gérer les incendies de forêt, certains États membres, notamment au nord du bloc européen, n’ont mis en place aucun cadre.

En collaboration avec des agences gouvernementales, FirEUrisk étudie les effets des incendies précédents et fait pression en faveur de changements politiques pour aider à prévenir les incendies de forêt à l’avenir.

« Nous savons qu’en Europe, la plupart des incendies sont causés par l’action humaine, mais certains sont également naturels… nous examinons donc également les éléments, par exemple les maisons, les infrastructures et, bien sûr, la valeur écologique de la nature et son état. exposé au feu », a déclaré Viegas.

Alors, que peuvent faire les civils, en particulier dans le sud de l’Europe, pour se protéger ?

Changement à la base

Selon Viegas, les civils vivant à proximité de zones arides et arides peuvent faire trois choses pour protéger leurs maisons et les uns les autres.

1.Défrichement de la végétation de l’extérieur de sa propriété aidera à limiter le combustible disponible pour un incendie imminent.

« Je ne dis pas qu’on ne peut pas avoir de plantes, mais il faut garder une certaine distance entre la maison et les arbustes.

« Vous devez maintenir une faible charge de combustible, car sinon votre maison, même si elle est en brique, pourrait être en danger… et elle pourrait brûler. C’est donc la première priorité, garantir la probabilité que les gens survivent », a déclaré Viegas.

2. Rester à la maison Il est également important de défendre ses biens au lieu de fuir à l’air libre : « Dans le sud de l’Europe, nous ne soutenons pas les évacuations massives comme en Amérique du Nord, car dans certains pays, il y a des maisons éparpillées partout », explique le professeur.

Les évacuations, en particulier celles des personnes âgées, des touristes, des enfants et d’autres groupes vulnérables, doivent être terminées des heures à l’avance. Viegas a averti que les gens ne devraient pas évacuer à la dernière minute car ils seraient exposés à des températures extrêmes et à d’importants panaches de fumée et n’auraient que peu ou pas de protection contre les flammes.

« La pire chose que vous puissiez faire est de fuir en voiture ou à pied car vous n’aurez aucune défense ».

« Les maisons en brique et en pierre offrent en principe un bon abri. De plus, si un incendie produit des braises qui atterrissent dans la maison, il est plus facile d’éteindre quelques étincelles que de gérer un enfer plus tard », a déclaré Viegas.

3.Feux planifiés non seulement ils aident à prévenir l’accumulation de mauvaises herbes et de débris, mais ils améliorent également la biodiversité et garantissent des écosystèmes sains. Les brûlages dirigés peuvent également aider les agriculteurs à gérer la propagation des parasites et à réduire la biomasse des espèces envahissantes.

Les cendres provenant des braises des brûlages dirigés favorisent également la croissance de certaines plantes et contribuent à augmenter le pH et les nutriments du sol. Toutefois, Viegas a souligné que tout brûlage planifié à des fins agricoles doit être bien géré, communiqué aux autorités et fait sous le conditions appropriées. Cet avertissement intervient alors que le haut responsable grec chargé de la crise climatique a annoncé vendredi que 667 incendies récents à travers le pays étaient causés par l’activité humaine.

« Pendant de nombreuses années, le feu a été considéré comme une mauvaise chose. Il a donc été supprimé. Les gens ont commencé à exclure le feu du paysage.

« Mais il est nécessaire de ramener le feu et c’est également nécessaire pour certains processus écologiques… si nous ne l’utilisons pas, nous devrons nous préparer à des problèmes plus graves, en particulier dans les pays où la végétation pousse très vite, comme dans le sud de l’Europe, où il n’y a pas de moyens d’éliminer les mauvaises herbes mécaniquement ou manuellement », a conclu Viegas.