Paris célèbre les 150 ans des Fontaines Wallace à travers de nouveaux prix et événements culturels

Paris célèbre les 150 ans des Fontaines Wallace à travers de nouveaux prix et événements culturels

En 1872, le philanthrope britannique Sir Richard Wallace s’est donné pour mission de fournir de l’eau potable à tous à Paris.

Il a réussi à établir un réseau de bornes-fontaines à travers la capitale française et chaque jour des millions de personnes y passent sans savoir comment elles sont nées. Ainsi, alors que la France et de nombreux autres pays célèbrent cette semaine leur patrimoine national, Euronews Culture a plongé dans le passé pour aider à expliquer le présent.

À la fin du XIXe siècle, suite au siège et aux bombardements de la guerre franco-prussienne et à l’effondrement de la commune de Paris, l’eau potable à Paris se fait rare. De nombreuses communautés dépendaient de l’eau transportée depuis la Seine, souvent impropre à la consommation.

Barbara Lambesis, présidente de la Société des fontaines Wallace, explique que de nombreux Parisiens se sont tournés vers la bière et le vin, une alternative plus hygiénique – et souvent moins chère – à l’eau, qui a conduit une grande partie de la ville à l’alcoolisme.

« Il y avait des conséquences sur la santé… beaucoup d’alcoolisme, ce qui déchire bien sûr le tissu social de la communauté », a expliqué Lambesis. « Richard Wallace a décidé qu’il allait rendre l’eau potable gratuite, disponible et facile d’accès pour tous, qu’ils soient visiteurs ou résidents et quel que soit leur statut social. »

Les fontaines Wallace, symbole emblématique de l’eau potable à Paris

En 1876, après avoir hérité d’une grande fortune, Wallace fit don de 50 fontaines à la ville de Paris pour qu’elles soient installées dans toute la capitale. Au-delà de la fonctionnalité, Wallace a accordé beaucoup d’attention aux éléments esthétiques et pratiques des fontaines, esquissant lui-même les premiers dessins avant de les remettre à Charles-Auguste Lebourg – une sculpture nantaise – pour livrer le produit final.

« Ils étaient en fonte parce qu’ils étaient durables et plus faciles à reproduire ; et ils mesuraient près de trois mètres de haut afin qu’ils puissent être facilement vus et reconnus », a expliqué Lambesis. « Ils sont pleins de symbolisme ; les quatre [figures featured in the fountains] représentent les vertus humaines que Richard Wallace voulait que les gens adoptent lorsqu’ils en buvaient. Ces vertus sont la simplicité, la sobriété, la charité et la gentillesse.

Les fontaines coulent toujours à travers Paris, et même au-delà. On estime que plus de 150 sont dispersés dans le monde, du Brésil à Pékin.

Sir Richard Wallace, l’homme derrière le rideau

On sait peu de choses sur les débuts de Richard Wallace, né en 1818, bien que l’on pense qu’il était le fils illégitime de Richard Seymour-Conway, le 4e marquis de Hertford, un aristocrate anglais et collectionneur d’art. Lorsqu’il mourut en 1870, la plus grande partie de sa fortune fut inopinément laissée à Wallace.

En 1871, la reine Victoria fit chevalier Wallace pour sa « splendide munificence pendant la période difficile du siège de Paris », et il fut plus tard nommé baron.

Il mourut en 1890 à Paris dans sa maison – le Château Bagatelle – et fut ensuite inhumé au cimetière du Père Lachaise. Mais son héritage perdure.

La Société des Fontaines Wallace

Il y a quelques années, Barbara Lambesis – une Américaine qui vit à Paris trois mois par an – se promenait dans la ville lorsqu’une des fontaines a attiré son attention.

« Cela m’a beaucoup intrigué, et ce fut le début d’un long voyage ; Je l’ai beaucoup recherchée, beaucoup étudiée et j’ai décidé que j’allais donner un but à mon errance », a-t-elle déclaré.

Ce fut le début de la Society of the Wallace Fountains, qu’elle fonda plus tard aux côtés de Gretel Furner en 2018. Selon Lambesis, la société a une mission qui peut être largement divisée en trois parties.

Le premier est de promouvoir, préserver et protéger les fontaines dans tout Paris.

« La deuxième partie de la mission est de reconnaître et d’encourager la philanthropie dans l’esprit de Richard Wallace », a-t-elle expliqué. « Richard Wallace était un Anglais qui est né à Londres, a vécu la majeure partie de sa vie à Paris et aimait Paris… et a soudainement hérité de beaucoup d’argent lors du terrible siège de Paris en 1870. Il a immédiatement pris cet argent et est sorti et a distribué aux pauvres, aux personnes qui souffraient le plus.

La troisième partie de la mission, a expliqué Lambesis, est de « positionner les fontaines Wallace comme le symbole mondial de l’égalité d’accès universel international à l’eau potable pour tous sur la planète, car c’est vraiment ce que ces fontaines représentent ».

événements

Pour commémorer leur 150e anniversaire, la Society of the Wallace Fountains a lancé une célébration pour promouvoir, préserver et protéger les fontaines à travers une série d’événements.

Dans ce cadre, Lionel et Ariane Sauvage, philanthropes français travaillant notamment avec le Musée du Louvre à Paris, recevront le nouveau prix Wallace Fountain pour célébrer leurs 30+ ans de philanthropie.

Le jeudi 22 septembre, l’ambassadeur britannique en France remettra à Lionel et Ariane Sauvage le nouveau prix Wallace Fountain pour célébrer leurs 30 ans de philanthropie et reconnaître la force de la philanthropie dans son ensemble.

De plus, la Société a organisé de nombreux événements autour de la capitale tout au long du mois, dont la plupart sont ouverts au public. Voici le récapitulatif de quand et où les attraper.

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