Maialen Chourraut et le cauchemar de la porte deux

En direction de Disneyland, en pleine nature et en marchant au milieu des sentiers, ouvre le stade nautique de Vaires-sur-Marne, à une heure à l'est de Paris. Un lieu en apparence bucolique qui, pour Maialen Chourraut, a fini par devenir une enclave indéchiffrable à travers l'heureuse porte deux du parcours. Il y a trébuché dans la série samedi et hier en demi-finale et en finale. Avec un temps restant, trois en pleine compétition. Et le dernier, le pire. Elle l'a sauté, elle a reçu une pénalité de 50 secondes et là, dès que cela a commencé, a pris fin le rêve de la quatrième médaille olympique pour cette Gipuzkoa, gagnante du bronze à Londres 2012, de l'or à Rio 2016 et de l'argent à Tokyo. Une dalle qui la condamne à la dernière position parmi les 12 finalistes. La reine, comme prévu, était l'Australienne Jessica Fox, qui a atteint les demi-finales et a frappé la hache avec l'or en jeu.

A 41 ans, Chourraut, la plus âgée de toutes celles classées dans sa discipline pour cette édition (K-1 en canoë en eaux vives), n'a pas caché que son temps dans l'élite touche à sa fin. « Ce seront sûrement mes derniers Jeux », a-t-il admis entre tristesse et fierté en chemin. « Mais ce ne sera pas ma dernière minute en canoë de slalom. Je pars d'ici avec tristesse, même si je vais me lever. La vie consiste à surmonter les épreuves. Je me relèverai plus facilement car j'accorde plus d'importance au voyage qu'au résultat », a-t-il souligné. Ses cinquièmes Jeux se poursuivent en tout cas car dès vendredi il aura le kayak cross, le nouveau type de descentes en groupe qui a été le carburant qui l'a fait se battre pour être en France après le succès de 2021 au Japon. Il s'est tellement mis en colère une semaine après la médaille de bronze à Tokyo lorsqu'une compétition de kayak cross a mal tourné qu'il a décidé de continuer juste pour cette raison.

« A vrai dire, à l'entraînement, je n'ai pas non plus réussi cette porte deux », a révélé Chourraut. « Nous avons travaillé sur autant de trajectoires que possible, mais cela n'a pas fonctionné pour moi quand tout le monde l'a fait et cela semble simple. Eh bien pour moi, non. Dans chacun d'eux, il semblait que je l'avais, mais ce n'était pas le cas », répétait-il une demi-heure après être descendu du bateau.

Le pire échec

Le circuit de 210 mètres de long était composé de 23 portes, mais au final, tout ce qu'il a fait depuis qu'il a sauté dans le canal se résumait à son cauchemar dans cette numéro deux. Un obstacle insurmontable. Il n’y avait pas de place pour les nuances lors de l’évaluation de son déploiement. Il a quand même réussi à se qualifier pour la finale avec l'avant-dernier meilleur temps après avoir échoué dans cette foutue étape où il a fait rouler le bateau, mais dans la dernière station, la pire punition lui est tombée dessus. Il l'a sauté et c'est l'erreur la plus grave que l'on puisse commettre en évitant les courants et les tourbillons dans une chaîne sous la musique électronique et l'ambiance festive qui accompagne ses habitants.

« Devant la porte, je regarde déjà en bas, l'eau m'affecte beaucoup dans la queue du canoë et je ne sais pas pourquoi. Je ne sais pas pourquoi mon canot ne gagne pas un peu plus en profondeur dans le mouvement. Si j'avais su, je l'aurais fait, mais ça ne marche pas. Mais j'y ai travaillé, hé, ne pense pas que je ne l'ai pas fait », a tenté de se justifier devant le bataillon de journalistes dans un discours qui oscillait entre la fierté d'avoir participé à une autre finale olympique et la tristesse du résultat. . « Je n'ai pas réussi à mettre la cerise sur le gâteau et à donner le meilleur de moi-même », a-t-elle déploré.

Rencontre avec Macron

Sa semaine au Village olympique avait commencé par un bref échange avec Emmanuel Macron. La scène s'est produite lorsqu'elle a voulu s'approcher pour saluer Tony Estanguet, joueur expirant et président du comité d'organisation des Jeux de Paris, qui était avec le président français, et la sécurité l'a arrêtée. Estanguet s'en rendit compte et demanda à passer, car il la connaissait parfaitement. Il a donc fini par s'entretenir brièvement avec Macron. À cette époque, elle a admis qu'elle devait encore maîtriser la chaîne, même si elle commençait à se sentir plus satisfaite. Les membres du Comité olympique espagnol lui ont demandé comment elle voyait le parcours, s'il correspondait à ses caractéristiques, et elle n'a pas répondu ce qu'ils cherchaient car, comme elle leur a répondu, cela n'avait pas d'importance. Il devait préparer le voyage de la même manière, quoi qu'il arrive. Mais à deux, il ne le pourrait jamais.

Le circuit, qui a changé entre les séries et les demi-finales et finales, avait deux créateurs : une allemande et, curieusement, une espagnole, Irati Goicoechea, de Gipuzkoa et ancienne coéquipière de Maialen Chourraut. « Celui-ci en particulier, soulignait avant la finale son entraîneur et partenaire Xabi Etxaniz, est d'un caractère technique assez rigoureux. Les portes, par exemple, sont hautes. Pour fonctionner, il faut prendre des mesures très claires et, même ainsi, parfois elles ne fonctionnent pas. Cela conduit à une plus grande incertitude. Ici, si ce rouleau à eau s'ouvre ou se ferme un peu plus… », il est parti en l'air, avertissant des dangers. Mais il ne faisait pas référence à cette étape numéro deux, mais de manière générale.

Le problème de Chourraut tenait à une étape apparemment simple. « Il va rêver de cette porte pendant plusieurs jours », a admis Xabi Etxaniz quelques minutes plus tard, sans explication. « Je ne sais pas, parce que ce n'était pas difficile », répéta l'homme sans s'arrêter. « Encore deux », lui avait-elle dit dès la fin de la tournée. Dans la chaleur, il n’y avait plus d’explications. « Il fallait sortir et mener vers l'avant plutôt que derrière pour ensuite lui donner de la vitesse et contrôler l'avance, mais cela n'a pas fonctionné », a déploré son entraîneur.