L’UE doit conclure des accords commerciaux sur les matières premières pour éviter d’être « militarisée » – Thierry Breton
L’UE risque d’être « militarisée » par d’autres pays à moins qu’elle ne conclue de toute urgence davantage d’accords commerciaux pour l’approvisionnement en matières premières essentielles, a déclaré jeudi le commissaire européen chargé du marché intérieur, Thierry Breton.
« Il est juste de dire que nous avons perdu. Nous avons perdu notre avantage concurrentiel dans les secteurs de l’exploitation minière et de la transformation », a déclaré Breton lors du sommet de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), tenu à Paris.
« C’est parce que nous avons moins de réserves que dans d’autres régions, à cause de la complexité administrative, des coûts énergétiques, mais aussi parce que nous avons trop longtemps considéré que décarboner signifiait délocaliser hors de l’UE, et c’était une erreur », a-t-il ajouté.
L’UE est fortement dépendant sur les pays tiers pour la fourniture de minéraux nécessaires à la production de technologies critiques telles que les batteries pour véhicules électriques et les semi-conducteurs, la Chine dominant le marché mondial des minéraux critiques.
L’obtention des permis d’approbation pour les projets miniers et les usines de transformation prend également beaucoup de temps dans l’UE, ce qui place le bloc dans une position concurrentielle désavantageuse.
La loi européenne sur les matières premières critiques (CRMA), adoptée en mars, vise à stimuler la production nationale et à diversifier les partenaires commerciaux afin de réduire l’emprise de la Chine sur des éléments vitaux.
Il fixe pour objectif à l’UE de traiter au moins 40 % de sa consommation annuelle de matières premières d’ici 2030. Le bloc dépend actuellement de la Chine pour 80 % de son lithium et 100 % de ses approvisionnements en minéraux lourds de terres rares, avec Pékin récemment limitant ses exportations de deux métaux critiques, le gallium et le germanium, vers l’UE.
« Nous sommes désormais clairs sur le fait qu’au sein de l’UE, nous ne pouvons pas remplacer une dépendance aux combustibles fossiles par une dépendance aux matières premières », a déclaré Breton.
Cet avertissement intervient alors que la ministre australienne des Ressources, Madeline King, effectue une tournée en Europe pour promouvoir son gouvernement en tant que partenaire commercial fiable. Plus tôt jeudi, elle a signé un accord de coopération pour la fourniture de matériaux critiques avec la ministre française de la Transition énergétique, Agnès Pannier-Runacher.
Mais plus tôt cette semaine, King a averti que l’UE risquait de « rater le coche » en matière d’approvisionnement en matières premières nécessaires à l’électrification de son économie si elle n’avançait pas aussi rapidement que ses concurrents.
Breton a confirmé que les accords avec la République démocratique du Congo (RDC) et l’Australie devraient être conclus « dans les mois à venir ». Le bloc a récemment signé des accords similaires avec le Canada, la Namibie, l’Argentine et le Chili.
Il a également souligné que les accords devraient être « mutuellement bénéfiques », alors que l’UE pourrait encourager l’intensification de l’extraction minière sans tenir compte de l’impact sur les communautés locales.
Le programme d’investissement Global Gateway de 300 milliards d’euros de l’UE sera utilisé pour encourager les projets de matières premières dans les pays partenaires, a déclaré Breton.