Les célébrités latines changent la donne en matière de changement de code, et nous suivons tous leur exemple

Je venais d’envoyer un message vocal à mon ami quand un sentiment curieux m’a envahi. « Laisse-moi l’écouter », me suis-je dit. Ce faisant, un sentiment encore plus étrange m’a envahi, celui d’un manque de reconnaissance de ma propre voix. Vous voyez, je change de code depuis si longtemps que parfois je ne sais plus où commence ma vraie personnalité. Évidemment, c’était mon ami, donc j’étais sincère dans mon langage. Cependant, en tant que professionnel depuis de nombreuses années, ainsi qu’universitaire, la voix que j’ai entendue lors de l’écoute n’était qu’une parmi tant d’autres. Et pour beaucoup de Latinos d’aujourd’hui, c’est un autre aspect de la politique identitaire avec laquelle nous devons nous réconcilier. C’est pourquoi il est rafraîchissant de voir que récemment de nombreuses célébrités latines ont été plus franches à propos de la pression qu’elles ont ressentie pour changer de code ou « parler blanc » et rejettent ouvertement cette pratique pour accepter leur moi authentique.

Cela est sans doute dû au pouvoir de vente dont jouissent actuellement les Latinos à l’échelle mondiale. Portée par la popularité du reggaetón et du latin trap, la musique latine dans son ensemble devance les autres marchés, avec des artistes comme Bad Bunny qui sont devenus des stars mondiales malgré leur refus de faire de la musique en anglais. Ces dernières années, les services de streaming comme Netflix ont investi massivement dans des drames comme « La Casa de Papel », « Narcos » et, plus récemment, « Griselda », avec l’actrice colombienne Sofía Vergara. Mais il n’est pas nécessaire de remonter bien loin dans le temps pour retrouver une époque où ce n’était pas le cas.

Au début des années 2000, l’idée que la musique chantée principalement en espagnol puisse avoir du succès sur le marché anglophone semblait absurde. À cette époque, il était également difficile de trouver des émissions mettant en vedette des acteurs latinos ou axées sur les problèmes de nos communautés. Cela signifiait que pour avoir une chance de réussir, de nombreuses stars montantes devaient se rapprocher de la blancheur.

Marc Anthony, Ricky Martin et Thalia ont tous sorti des albums crossover en anglais, destinés au marché pop américain. L'acteur portoricain Freddie Prinze Jr. a parlé de la rareté des rôles principaux écrits exclusivement pour les Latinos à l'époque. Aujourd'hui, compte tenu de l'acceptation actuelle de la Latinidad, il est plus ouvert que jamais sur la fierté qu'il éprouve à l'égard de son héritage. Et l'entendre parler aujourd'hui, c'est entendre une personne plus authentique, dépouillée de tous les accents et inflexions que le changement de code tente si souvent de dissimuler. Vous pouvez l'entendre dans cette interview qu'il a donnée à « The Talk » lors d'une tournée de presse.

Mais Prinze n’est pas le seul à être concerné. Récemment, une vidéo de Mario Lopez en train de manger avec un ami est devenue virale en raison de la franchise de son discours. Quand j’étais plus jeune, mes parents et moi regardions l’acteur dans « Access Hollywood », et sa façon de parler me semblait toujours performative. Voir cette facette de Lopez dans ces images, cependant, était rafraîchissant. C’est agréable de savoir qu’au fond, dans ses moments les plus détendus, il n’est qu’un pote comme les autres. Maintenant, cela ne veut pas dire que le changement de code est toujours performatif. Personnellement, j’ai toujours pensé que pouvoir changer de code était une ressource, une ressource qui me permettait de ne pas me fondre dans la masse mais d’être compris par des gens qui ne me comprendraient normalement pas.

Au fil des années, j'ai développé une pluralité d'accents. J'ai mon accent nuyoricain qui ressort quand je suis avec ma famille et mes cousins. Puis il y a mon accent portoricain qui ressort quand je suis sur l'île, étirant les syllabes des mots anglais pour qu'ils s'adaptent à l'espagnol. Et puis il y a mon côté universitaire qui arrive à la table préparé avec ses mots à 20 dollars. Il y a des années, je pensais que ces côtés en moi me rendaient faux et que je n'étais pas vraiment assez latino ou caribéen. Mais maintenant, je me rends compte que l'authenticité de chacun est différente et qu'être latino ne signifie pas être une seule et même chose. Cela me rappelle le grand Desi Arnaz, qui n'a jamais minimisé son fort accent cubain. Pour Arnaz, l'authenticité est devenue un atout, et il n'est pas étonnant qu'il ait été le premier latino à co-animer une émission de télévision en anglais aux États-Unis. Je vois des parallèles avec lui chez Salma Hayek et Vergara, deux acteurs incroyables à part entière qui ont toujours assumé leur accent et dont la cote a augmenté grâce à cela.

À l'autre extrémité du spectre, on trouve des latinos comme John Leguizamo, dont l'accent new-yorkais prononcé permettait aux agences de casting de lui proposer facilement des rôles stéréotypés comme ceux de drogués et de criminels. Mais plutôt que d'accepter ces rôles ou de changer de code, il s'est tout simplement approprié ces rôles et a tracé sa propre voie à Hollywood, ayant même eu la chance de livrer une prose shakespearienne avec son accent caractéristique dans le rôle de Tybalt dans « Roméo + Juliette » de Baz Luhrmann.

Aujourd’hui, le travail de base posé par ces icônes latines a donné le ton à beaucoup d’entre nous pour retrouver notre authenticité et en finir avec le changement de code. Parfois, cela se traduit par le fait de parler avec notre véritable accent ou d’utiliser le vocabulaire qui nous vient le plus naturellement. Mais nous le voyons aussi dans la façon dont beaucoup d’entre nous ont cessé d’angliciser leurs noms ou sont plus disposés à s’exprimer en espagnol ou en spanglish. Par exemple, j’aime la façon dont Alexandria Ocasio-Cortez prononce son nom à chaque fois qu’elle se présente, même si l’espagnol n’est pas sa langue maternelle. J’aime la façon dont Oscar Isaac et Pedro Pascal décomposent leurs noms complets dans cette interview avec Wired, car cela montre que notre latinidad est quelque chose que nous portons toujours en nous.

En fin de compte, être latino signifie faire partie d'un groupe pour lequel il n'existe pas de solution unique. Et je suis heureux de constater que nous ne ressentons plus autant de pression pour nous enfermer dans des cases qui nous privent de notre sazón, quelle que soit sa saveur.

Miguel Machado est un journaliste spécialisé dans les domaines de l'identité et de la culture latines. Il réalise des interviews exclusives avec des artistes de musique latine, des articles d'opinion sur des questions qui concernent la communauté, des essais personnels liés à sa Latinidad, ainsi que des articles de réflexion et des reportages sur Porto Rico et la culture portoricaine.