Le Web Summit riposte après une vague d’annulations et le départ du PDG
BRUXELLES — La plus grande conférence technologique d’Europe, le Web Summit, basé à Lisbonne, « se déroule » avec un programme complet, a-t-elle annoncé lundi après qu’une vague d’annulations ait forcé le PDG Paddy Cosgrave à quitter le siège.
Les porte-parole d’Amazon, TikTok, Google, Intel et Stripe ont tous reconfirmé lundi à POLITICO des informations antérieures selon lesquelles ils s’étaient retirés de la conférence, qui s’ouvre le 13 novembre – indiquant que la démission samedi de Cosgrave, la source de leur colère, n’avait pas changé leur postes.
Les entreprises technologiques et d’autres intervenants de premier plan se sont d’abord retirés suite aux remarques de Cosgrave sur le soutien de l’Occident à la réponse militaire israélienne à l’attaque du Hamas du 7 octobre.
« Les crimes de guerre sont des crimes de guerre, même lorsqu’ils sont commis par des alliés, et devraient être dénoncés pour ce qu’ils sont », Cosgrave commenté le X le 13 octobre.
Au milieu des critiques croissantes à l’égard de ces remarques, Cosgrave a d’abord ajouté qu’il considérait les attaques du Hamas comme « un acte de mal monstrueux », et a ensuite présenté des excuses officielles. Alors que de plus en plus d’entreprises technologiques annonçaient leur retrait, il a démissionné de son poste de PDG. Il serait toujours l’actionnaire majoritaire de la société qui gère le Web Summit.
Cosgrave a cofondé le Web Summit en 2009 et l’a fait passer de 400 participants la première année à Dublin à 71 000 l’année dernière à Lisbonne. Il s’agissait d’un rebond depuis le point bas de la pandémie de coronavirus, lorsque la franchise Web Summit était au bord de l’effondrement.
L’équipe du Web Summit a contesté lundi la perception selon laquelle elle serait à nouveau confrontée à un risque existentiel, étant donné que les conférenciers principaux des Big Tech sont un atout pour attirer les fondateurs de startups et les investisseurs à la conférence.
« Le Web Summit va de l’avant, il comptera jusqu’à 70 000 participants avec un programme complet », a déclaré à POLITICO sa vice-présidente des communications, Katherine Farrell.
Même si certaines des grandes entreprises technologiques susmentionnées ne figurent plus sur la liste des partenaires de l’événement, le salon technologique compte toujours plus de 300 partenaires, a ajouté Farrell.
La controverse n’a pas non plus freiné l’intérêt des startups et des investisseurs, a-t-elle affirmé, avec « plus de startups (participantes) que jamais auparavant » et plus de 1 000 billets vendus au cours des sept derniers jours – juste au moment où la controverse se déroulait.
Les politiciens étaient également plus hésitants que les grandes entreprises technologiques à se récuser.
Le ministre allemand de l’Economie, Robert Habeck, doit toujours prendre la parole lors de l’événement ; son cabinet « étudie la question et prendra ensuite une décision », a déclaré à POLITICO la porte-parole du ministère, Beate Baron.
Plusieurs responsables du gouvernement portugais doivent également prendre la parole.
Au niveau de l’UE, plusieurs départements de la Commission, dont la DG CONNECT, étaient toujours répertoriés comme partenaires sur la page du Web Summit, tandis que des représentants du fonds de démarrage non officiel EIC du bloc devraient également participer à un panel concernant le financement européen de l’innovation technologique.
La vice-présidente exécutive de la Commission, Margrethe Vestager, figurait initialement sur la liste des orateurs, mais a été retirée de la liste après avoir pris un congé en raison de sa candidature à la présidence de la Banque européenne d’investissement.
La Commission n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur son implication dans l’événement.
