Comparatif des meilleurs itinéraires de randonnée de France : du GR20 de Corse au GR10 des Pyrénées
L’écrivain voyageur Philip Faiers vit dans l’Aude et a réalisé quatre des itinéraires longue distance les plus célèbres de France depuis qu’il a pris sa retraite il y a plus de 20 ans. Sa traversée des Pyrénées a inspiré son livre Le long de la piste de montagne.
« Il y a une tranquille satisfaction à se lancer dans la marche sur de longues distances à la retraite », a-t-il déclaré, réfléchissant à des décennies de randonnée.
Il a noté que chaque itinéraire offre un caractère complètement différent.
Le sentier côtier breton GR34 est « un parcours maritime de falaises et de criques, de ports de pêche et de phares » et, bien que long d’environ 2 000 km, est considéré comme le plus facile en raison de ses montées modestes et de son manque de terrain technique.
Le Tour du Mont Blanc, qui n’a pas de numéro GR officiel mais est communément appelé GR Tour du Mont Blanc ou GR TMB, a également impressionné Philip.
En faisant le tour du Mont Blanc à travers trois pays, il a apprécié ses glaciers spectaculaires, ses hauts cols et ses prairies fleuries, combinés à une infrastructure confortable qui le rend exigeant mais accessible.
Le GR20 de Corse s’est avéré le plus intimidant : un itinéraire de montagne accidenté, composé de chaînes, de crêtes exposées et de dalles de granit nécessitant équilibre et courage.
Sa plus grande satisfaction est venue du GR10 à travers les Pyrénées, qu’il a réalisé en 50 jours consécutifs.
La traversée de 950 km, dit-il, est « sauvage, variée et physiquement exigeante », traversant des vallées isolées et des cultures du basque au catalan.
Philip a déclaré qu’il était impossible de choisir un itinéraire favori. « La nourriture le long du sentier côtier breton était la meilleure. L’ampleur du Mont Blanc était la plus surprenante. L’exposition totale sur le sentier corse était la plus effrayante. De loin le plus satisfaisant a été mes 50 jours non-stop le long des Pyrénées. »
Vivant aujourd’hui à proximité des montagnes, il les parcourt encore régulièrement, privilégiant la continuité et le plaisir à la compétition.
Un cap vers la montagne
Jonnie Miller, accompagnateur en montagne international basé dans les Pyrénées, passe une grande partie de son année à guider les randonneurs à travers les massifs qu’il connaît le mieux, notamment ceux de l’Ariège et des Pyrénées-Orientales.
L’un des itinéraires historiques qu’il guide les promeneurs est le Chemin de la Liberté, autrefois utilisé comme chemin d’évasion pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il a déclaré que les sections orientales du GR10 dans ces départements sont particulièrement mémorables car elles marquent le dernier tronçon pour les randonneurs traversant les Pyrénées d’ouest en est, pour finir à la Méditerranée.
Les paysages combinent de hauts refuges, des vues panoramiques sur les montagnes et des marchés de vallée animés enracinés dans les traditions agricoles et les migrations saisonnières du bétail.
Le quartier se distingue par son atmosphère. Il l’a décrit comme plus isolé, rustique et pastoral que beaucoup d’autres sections, ajoutant que les spécialités locales, en particulier le fromage Bethmale (un fromage traditionnel au lait de vache à pâte mi-dure), valent la peine d’être atteintes.
Il guide également régulièrement dans les Alpes sur le Tour du Mont Blanc, qui, selon lui, offre quelque chose pour tous les niveaux de marcheurs, des circuits complets de 10 jours aux itinéraires de luxe avec séjours spa et randonnées d’une journée.
Ce qui le rend spécial, dit-il, c’est la variété : « L’ensemble du voyage a quelque chose de différent chaque jour », a-t-il déclaré, soulignant que même après de nombreux voyages, il apprend encore quelque chose de nouveau, qu’il s’agisse de l’écologie de montagne ou de la cuisine régionale.
L’âge n’est pas une barrière
Pour Maureen Neihart, l’âge n’a jamais été un obstacle. La femme de 70 ans, qui réside à Vence (Alpes-Maritimes), a réalisé trois fois le Tour du Mont Blanc (TMB) avec son mari entre 2022 et 2024.
Le circuit de 173 km est divisé en 11 étapes d’une moyenne d’environ 15 km chacune avec environ 1 000 m de dénivelé positif.
Lors de leur première tentative, elle s’inquiétait de problèmes de hanche et n’était pas sûre de pouvoir gérer les distances entre les refuges. Ils ont donc campé pour plus de flexibilité. Elle a terminé le parcours et l’année suivante, ils ont été transformés en refuges, invitant quatre amis à les rejoindre.
Pour leur troisième voyage, ils ont opté pour un maximum de confort, en séjournant dans des hôtels lorsqu’ils sont disponibles, ce qui est possible sur huit des 11 étapes, et dans des refuges dans le cas contraire.
Elle a dit qu’ils ont fini par aimer les refuges, louant à la fois leur confort et l’accueil des équipes qui les gèrent.
Elle recommande de réserver dès janvier pour marcher en été, car les places se remplissent rapidement.
Le timing compte aussi. Le couple fait des randonnées entre la mi-juillet et la fin août pour bénéficier des meilleures conditions météorologiques, avertissant que fin juin peut encore apporter des sentiers enneigés et une mauvaise visibilité, tandis que septembre comporte un réel risque de tempêtes de neige en altitude.
Ils prévoient également des jours de repos tous les trois jours pour pouvoir profiter des lieux traversés plutôt que de se précipiter.
Les premiers voyages comportaient des escales à Champex-Lac (Suisse) et Chamonix (Haute-Savoie), mais ils ont ensuite commencé à Courmayeur (Italie) car les premières étapes sont plus douces, ce qui leur permet de développer leur endurance.
Elle a admis que certaines sections sont difficiles, notamment la troisième étape de Chamonix.
« Chaque fois que je l’escalade, je pense : ‘Je ne pense pas pouvoir y arriver.’ C’est une tâche difficile pour moi, pas pour mon mari.
Malgré le défi, elle a déclaré : « Nous aimons le TMB. J’espère y retourner. »
« Épanouissant pour la vie »
Rapport la lectrice Anne Davies a exploré plusieurs itinéraires de grande randonnée en France, dont une partie de La Routo (sentier de randonnée de 500 km de la Camargue aux Alpes italiennes) et l’intégralité du GR5 du lac Léman à Nice (Alpes-Maritimes).
Elle a décrit ces expériences comme « épanouissantes », louant les paysages spectaculaires, les cols difficiles et les paysages en constante évolution marqués par différents parfums et végétation.
Rencontrer d’autres marcheurs et profiter d’excellents refuges ajoutent à l’attrait.
Même si elle a désormais trop de problèmes de mobilité pour le GR20 de Corse, elle encourage les autres à s’attaquer aux sentiers exigeants tant qu’ils le peuvent et insiste sur le fait que le réseau de randonnée français offre des aventures inoubliables à tous les niveaux.
Retrouvez plus de détails sur les randonnées longue distance en France, y compris une carte de toutes les Grandes Randonnées, sur mongr.fr/trouver-prochaine-randonnee.
Quelle est la précision des estimations de temps pour les sentiers de randonnée ?
La signalisation destinée aux marcheurs en France contient souvent une estimation du temps qu’il faudra pour atteindre un point précis ou une destination finale.
Une méthode de calcul bien connue et utilisée dans de nombreux pays est la « règle de Naismith », une formule développée par l’alpiniste écossais William Naismith en 1892.
Il indique qu’il faut en moyenne une heure à un randonneur pour parcourir cinq kilomètres sans aucune pause.
Pour chaque 600 mètres de dénivelé positif, il faut accorder une heure supplémentaire (ou une demi-heure pour 300 mètres, etc.).
Le temps de marche peut donc être calculé à l’aide de la formule : (distance en km ÷ 5) + (dénivelé accru au cours de la marche ÷ 600). Ainsi, une marche de 10 km impliquant 300 m de dénivelé prendrait 2+0,5 = 2,5 heures.
Sur les sentiers de randonnée et de montagne français, la signalisation est généralement entretenue par la Fédération française de randonnée pédestre (FFR), qui a repris ce principe mais l’a modifié.
La FFR autorise une heure tous les quatre kilomètres sur terrain plat mais utilise des calculs différents pour les montées et les descentes, estimant qu’un marcheur peut monter 300 m ou descendre 400 m en une heure.
C’est moins simple à réduire à une formule facile, mais laisse généralement un peu plus de latitude que Naismith, permettant des sacs à dos lourds, des montées plus lentes et des descentes prudentes.
Les temps indiqués représentent une moyenne, vous devez donc les adapter en fonction de votre forme physique, des conditions météorologiques, de la quantité que vous transportez, etc.
