L’écrivain culinaire du Guardian « Comment faire le parfait » nous parle de cyclisme, de fiction et de son restaurant français préféré
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Felicity Cloake interviendra ce mois-ci lors d’un festival littéraire franco-anglais
Après s’être lancée dans un Tour de France sur le thème de la cuisine dans son récit de voyage à succès Un croissant de plus pour la route, L’écrivain culinaire britannique Felicity Cloake se tourne désormais vers la fiction gastronomique.
L’auteur et journaliste primé écrit le Gardien de longue durée Comment réaliser le parfait… chronique hebdomadaire de recettes, a publié cinq livres de cuisine et trois récits de voyage axés sur l’alimentation, et a publié en mai de cette année son premier roman : L’opprimé (voir ci-dessous).
Elle sera invitée en tant qu’auteure au Festilitt, festival littéraire franco-anglais à Parisot (Tarn-et-Garonne) du 9 au 11 octobre.
« Ma réaction honnête à l’invitation a été : qui ne voudrait pas aller dans le sud-ouest de la France pour le week-end ? Ça a l’air délicieux ! » Mme Cloake a dit La Connexion.
Le festival a débuté en 2013, né du désir d’unir les communautés francophones et anglophones autour d’un amour commun pour la lecture – une idée que Mme Cloake a qualifiée d’« incroyablement excitante ».
« Mon français n’est malheureusement pas assez bon pour que lire en français soit un plaisir pour moi, mais j’essaie de lire plus de livres en traduction. On peut dire tellement de choses sur une culture et ses valeurs à travers sa littérature, je pense, et se limiter à sa langue maternelle est une honte », a-t-elle ajouté.
En plus de son amour pour la lecture et l’écriture, Mme Cloake est une passionnée de cyclisme et se prépare à faire du vélo du sud-ouest de Paris jusqu’à Parisot à temps pour le festival.
« C’est très difficile d’amener un vélo du Royaume-Uni en France, mais je l’emporterai dans un sac sur l’Eurostar. Si j’avais eu plus de temps, j’aurais pris un ferry et j’aurais fait du vélo depuis la côte nord. C’est toujours une telle joie de faire du vélo en France. C’est mon activité préférée », a-t-elle déclaré.
Découvrir la cuisine française à vélo
Dans son livre Un croissant de plus pour la route, un Horaires du dimanche best-seller et un BBC Radio Quatre livre de la semaine, Mme Cloake a parcouru 2 300 km à vélo à travers la France lors d’un voyage sur le thème de 21 plats français classiques.
L’idée lui est venue lors d’une sortie à vélo entre amis.
« Je pensais bien connaître la France à cette époque car mes parents avaient une maison dans le Var depuis plus d’une décennie, mais j’avais découvert cette nouvelle façon de voir la France, plus lente.
« Les voyages à vélo sont formidables car ils sont suffisamment lents pour saisir tous les petits détails et suffisamment rapides pour que vous puissiez voir le paysage changer autour de vous – des tuiles d’ardoise de Bretagne aux terres cuites plus au sud, en passant par le passage du cidre au vin.
« Le voyage est l’aventure. Je pense qu’il n’y a pas de meilleure façon de voyager en France », a-t-elle déclaré.
Un moment fort de son Tour de France inspiré par la gastronomie est survenu après un long cycle à travers la Haute-Savoie.
« J’ai fait le col de Joux Plane, l’une des grandes ascensions du Tour de France, et mon objectif était d’aller de Samoëns par le col jusqu’à Morzine et de manger un tartiflette. C’était le milieu de l’été et les gens pensaient que j’étais fou, mais les exploits sportifs, les vues et les récompenses à la fin étaient difficiles à battre », a déclaré Mme Cloake.
Une autre de ses expériences culinaires françaises marquantes s’est déroulée plus au nord, à Blainville-sur-Mer en Normandie, dans un restaurant appelé La Cale.
« C’est sur une plage et je pense que ce n’est ouvert qu’en été mais ils font le plus beau moules-frites là et des huîtres et des épaules d’agneau.
« C’est chaotique dans ce que je dirais d’une manière très peu française, très décontractée – c’est tout simplement génial. L’homme à qui il appartient est magnifiquement excentrique et hilarant et en tant qu’expérience, c’est difficile à surpasser.
« Il n’est pas difficile de trouver de la bonne nourriture en France, mais ce qui peut rendre un restaurant vraiment spécial, c’est de créer une atmosphère qui donne envie d’y rester assis tout l’après-midi », a-t-elle déclaré.
Écriture de fiction gourmande
En écrivant son roman L’oppriméil n’est pas surprenant que Mme Cloake se soit retrouvée attirée par des thèmes culinaires familiers, tout en bénéficiant d’une couche supplémentaire de liberté fictive.
«Je savais que je devais situer le livre dans le monde de l’alimentation parce que c’est ce que je connais et ce sur quoi j’aime écrire.
« Détachée de la réalité, je pouvais simplement créer les menus les plus fantastiques et c’était vraiment amusant. Par exemple, l’un des personnages est un chef prometteur et j’ai inventé pour lui un plat signature appelé ‘Textures of Turnip’. C’est le genre de chose ridicule que je peux voir sur le menu d’un restaurant londonien très branché, mais qui semble aussi vraiment décevante », a-t-elle ajouté.
L’auteur a également expliqué comment son roman s’inscrit dans le thème clé de Festilitt pour 2026 : « comment pouvons-nous vivre ensemble dans cet endroit étrange et nouveau ?
« Dans L’oppriméle narrateur traverse une crise du quart de vie. Elle a pris des décisions sensées tout au long de sa vie et pense que tout est sur la bonne voie, puis quelque chose arrive qui vient bouleverser tout cela. Elle se rend compte qu’elle devrait faire ce qu’elle aime et décide d’abandonner sa carrière d’avocat et de devenir chef.
« Vous devez être adaptable et prêt à affronter tout ce que le monde vous réserve, aussi étrange soit-il. Il n’est jamais trop tard pour changer et il n’y a jamais quelque chose que vous avez fait que vous ne puissiez défaire », a-t-elle déclaré.
Mme Cloake écrit actuellement son deuxième roman. Les détails n’ont pas encore été annoncés, mais elle a révélé que le livre se déroulerait en France et contiendrait au moins une recette permettant aux lecteurs de se plonger dans l’histoire en cuisinant à la maison.
Apprenez-en davantage sur cette interview dans la prochaine édition imprimée de The Connexion en novembre.
