« C’est ma façon de rendre la pareille à la France » : le retraité américain qui a embrassé l’équité fiscale française
Après une décennie en France, Janice Wang s’est immergée dans son pays d’accueil. Ce retraité de Mougins (Alpes-Maritimes) parle couramment le français et compte un large cercle d’amis français.
Malgré son affinité actuelle avec son pays d’adoption, Mme Wang, 70 ans, n’a pas toujours vécu à la française. Née et élevée aux États-Unis, elle a déclaré avoir grandi entourée de la « mentalité capitaliste et de chien mangeur de chien » de son pays natal.
La transition vers la vie en France a donc apporté son lot de surprises – notamment en termes d’argent. Cela va des salaires français au simple fait qu’en France, de nombreuses mensualités en cours sont prélevées directement auprès de votre banque.
« Je me souviens avoir été vraiment choquée lorsque j’ai commencé à m’inscrire à tous ces services ici », a-t-elle déclaré. La connexion. « Je ne voulais pas que les gens retirent de l’argent de mon compte. »
Aujourd’hui, elle trouve cette pratique, ainsi que d’autres pratiques financières en France, plus pratique qu’aux États-Unis. Pourtant, les années que cette retraitée américaine a passées à construire sa vie dans un nouveau pays lui ont appris qu’en matière de finances, les Français et les Américains ne sont certainement pas d’accord.
Comprendre l’approche française en matière de revenu, de fiscalité, d’avantages sociaux et bien plus encore l’a finalement amenée à agir dans sa communauté et à défendre les valeurs françaises d’équité fiscale.
« L’argent en France est perçu différemment »
La plupart des différences entre les cultures américaine et française observées par Mme Wang se résument à un phénomène simple : « l’argent en France est perçu différemment », a-t-elle déclaré.
Par exemple, si un Américain voit quelqu’un avec une voiture de luxe, une grande maison ou d’autres signes de richesse matérielle, sa première réaction est généralement : « Wow, ce type doit avoir un excellent travail, il s’est bien débrouillé », a-t-elle déclaré.
Deux incidents qui donnent à réfléchir lui ont ouvert les yeux sur l’état d’esprit très différent qui prévaut en France.
L’une d’elles s’est produite lorsqu’un propriétaire de pharmacie français qu’elle connaissait s’est acheté une Porsche au sommet de sa capacité de gain. Plutôt que la réaction d’admiration typiquement américaine, ses voisins n’étaient plus amicaux avec lui et semblaient mécontents de son succès.
Puis, lorsque le coiffeur de Mme Wang s’est acheté une voiture de sport d’occasion et l’a fait rénover, ses voisins ont réagi de la même manière : « Ils lui disaient des choses comme : ‘Oh, alors du coup tu es trop bien pour nous, n’est-ce pas ?’ »
Mme Wang l’attribue à l’environnement fiscal radicalement différent en France – avec beaucoup plus de contrôles sur les revenus et le crédit, les dépenses somptueuses attirent immédiatement un examen plus minutieux.
La dimension juridique de ces contrôles fournit une autre explication. Concernant les prêts immobiliers, le Haut Conseil de Stabilité Financière (HCSF), l’organisme de surveillance de la stabilité financière en France, exige que le total des remboursements mensuels de la dette ne dépasse pas 35 % du revenu mensuel net. Aux États-Unis, en revanche, le Bureau de protection financière des consommateurs a abaissé le plafond strict du ratio dette/revenu en 2020.
De manière générale, les Français sont beaucoup moins susceptibles de payer avec des cartes de crédit : une enquête de 2023 place les cartes de crédit à 12,4 % des cartes en circulation en France, tandis que 82 % des adultes aux États-Unis possédaient une carte de crédit en 2022.
De plus, la France ne dispose pas de système de cotes de crédit personnelles. Cela dit, la Banque de France gère des fichiers d’incidents de paiement où les incidents financiers peuvent être enregistrés.
Mme Wang a noté que, d’après son expérience, les Français ont tendance à être plus économes et conscients de l’impact écologique de leur consommation. Le pays abrite également des centaines de Cafés de réparation où les gens peuvent apporter des objets cassés et les faire réparer plutôt que d’en acheter un autre.
« L’offensive de charme »
Même si l’idée de paiements mensuels continus directement déduits de son compte bancaire a surpris Mme Wang, elle a constaté qu’en revanche, il y avait plus de latitude en matière de contrats en France.
Par exemple, après avoir souscrit involontairement à une assurance téléphone chez Orange pour environ 14 euros par mois, elle a vu sur le contrat qu’elle ne pouvait pas être résiliée. Cependant, Mme Wang n’a pas abandonné et a écrit à Orange une lettre détaillée expliquant la situation. Cela a fini par annuler la police et également la rembourser.
Lorsqu’il s’agit de faire face à ce genre d’obstacles administratifs, Mme Wang a développé une stratégie qu’elle appelle « l’offensive de charme ». C’est une méthode simple : lorsque vous interagissez avec un employé, essayez d’abord de le faire sourire avec une conversation sans rapport avec le problème en question.
Cette stratégie a parfaitement fonctionné pour Mme Wang il y a quelques semaines lorsqu’elle a reçu une facture fiscale de 8 000 €, alors qu’elle n’était redevable d’aucun impôt. Elle a fixé rendez-vous au bureau des impôts en août, alors que le bureau était pratiquement vide en raison des vacances. Sa phrase principale à la femme qui travaillait là-bas était : « J’espère que vous n’êtes pas grincheux parce que vous êtes la seule à travailler ici aujourd’hui », a déclaré Mme Wang.
La femme a ri et à partir de là, l’interaction s’est déroulée sans friction. Après avoir parlé avec l’homme qui travaillait sur ses impôts, le problème a été résolu en quelques minutes.
Il est néanmoins essentiel de se rappeler que le succès de ces interactions repose sur la maîtrise du français.
« Je dis toujours à mes concitoyens américains : ne pensez pas que vous entrerez au bureau des impôts à moins de parler suffisamment français pour expliquer les éléments de la convention fiscale qui vous concernent », a déclaré Mme Wang.
Parler de styles de communication polis, parler d’argent et de combien quelqu’un gagne est généralement considéré comme un impair.
« Donner et prendre »
En général, les salaires bruts sont inférieurs en France par rapport aux États-Unis : l’organisme officiel de statistiques françaises, l’Insee, rapporte que le salaire brut moyen mensuel est de 3 613 € en France, tandis qu’aux États-Unis, le salaire brut médian est d’environ 5 351,67 $ (environ 4 602 €) par mois, selon le ministère américain du Travail.
Reconnaissant que les bas salaires constituent un véritable facteur de stress pour de nombreux Français, Mme Wang a souligné que la France présente toujours une plus grande égalité des revenus qu’aux États-Unis. Par exemple, un article de 2023 a révélé que la concentration des richesses au sein des 1 % augmentait beaucoup plus rapidement aux États-Unis qu’en France.
De plus, bien que la France ait l’une des charges fiscales les plus élevées de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), le pays offre une couverture santé universelle – les frais médicaux liés aux maladies chroniques sont couverts à 100 % – une éducation gratuite et de généreuses allocations de chômage.
« C’est du donnant-donnant », a déclaré Mme Wang.
Voyant que même ses amis français les plus modestes cotisent à ce système, elle a cherché à le rendre encore plus équitable. Tout a commencé l’année dernière lorsque CNN a diffusé un reportage sur les retraités américains accédant aux soins de santé publics à faible coût en France sans jamais payer d’impôts en France – tout cela grâce à la Protection Universelle Maladie (Puma) du pays.
« C’est formidable qu’ils soient soignés, mais ensuite, pour en faire la publicité dans les publications nationales, ils crient pratiquement : ‘Venez ! Si vous n’aimez pas le système américain, si vous ne pouvez pas payer vos factures médicales, venez ! C’est gratuit ici !' », a déclaré Mme Wang.
Elle et quelques autres ont décidé d’écrire une lettre en octobre dernier au député français François Gernigon de cette faille qui, selon eux, profitait injustement à ceux qui n’avaient jamais payé d’impôts en France.
« J’ai reçu de nombreuses réactions négatives », a déclaré Mme Wang.
Cependant, même si elle a tout à gagner de cet avantage offert aux retraités américains, elle reste fidèle à son combat contre cette « inéquité » : « ces Français actifs, ou retraités français, qui cotisent toujours à leur système de santé, paient essentiellement pour des retraités américains qui pourraient avoir un revenu de retraite plus élevé que les Français ».
La loi a finalement été adoptée, obligeant ces retraités à payer des frais pour accéder aux soins de santé universels, mais aucun décret ministériel décrivant les détails de cette politique n’a encore été publié.
Après une décennie en France, même les changements monétaires qui pourraient être les plus difficiles à avaler pour les Américains – prenez, par exemple, les droits de succession de 60 % – sont des choses que Mme Wang accepte sans problème. En fait, elle a déclaré que si elle léguait ses biens à sa « famille choisie », ses amis en France, elle accepterait volontiers le taux d’imposition élevé sur ces biens.
« Je suis contente de ça », a-t-elle déclaré. « C’est ma façon de rendre à la France mon pays d’adoption. »
