Une entreprise française lutte contre les moustiques sans pulvériser de produits chimiques

Une entreprise montpelliéraine libère des insectes stériles pour réduire les chiffres

Des millions de moustiques tigres mâles stériles sont lâchés à travers la France pour tenter de réduire leur nombre, et un essai mené par la société Terratis, basée à Montpellier, entre maintenant dans sa deuxième année.

Les premiers lâchers ont eu lieu au printemps et à l’été 2025 à Brive-la-Gaillarde, et depuis, des lâchers ont également été réalisés à Montpellier, Toulouse et en région proche de Lyon.

La technique consiste à inonder les populations locales de moustiques avec des mâles stériles. Les femelles s’accouplent avec ces mâles mais produisent ensuite des œufs non fécondés qui n’éclosent pas. Un avantage majeur est que les moustiques mâles ne piquent pas.

Cette approche, connue sous le nom de technique de l’insecte stérile, est utilisée depuis des décennies comme moyen écologique de lutte contre les insectes nuisibles, mais n’a pas encore été largement déployée contre les moustiques tigres.

Terratis se spécialise dans le développement de technologies permettant d’élever des insectes stériles à grande échelle, notamment des méthodes améliorées pour séparer les moustiques mâles et femelles – une étape cruciale car seuls les mâles sont relâchés.

« Notre ambition est de nous développer, de nous industrialiser et d’avoir un réel impact, en contribuant à réduire considérablement le nombre de moustiques en France », a déclaré Clélia Oliva, co-fondatrice et directrice générale de Terratis.

Des tests réalisés fin 2025 ont montré une diminution de la reproduction des moustiques à Brive suite à de premiers essais. Des essais limités antérieurs dans certaines parties de la Réunion ont rapporté des réductions de 50 à 60 % des populations de moustiques en un an.

Les moustiques femelles ne s’accouplent qu’une seule fois et se nourrissent de sang animal pour obtenir les protéines nécessaires à la production d’œufs. Ils peuvent pondre environ 300 œufs, qui se développent généralement en cinq à dix jours.

Les mâles, en revanche, s’accouplent avec plusieurs femelles et se nourrissent uniquement de nectar et de fruits.

Les moustiques tigres ont tendance à rester près de leur lieu de naissance, ce qui signifie que le lâcher de mâles stériles dans des endroits ciblés peut avoir un effet local important. Les zones potentielles de rejet comprennent les parcs, les jardins, les places publiques, les aéroports et les cimetières.

Un deuxième essai a débuté à Montpellier en 2025, tandis que les zones autour de Lyon et Toulouse ont depuis été ciblées.

Les moustiques tigres, originaires d’Asie, doivent leur nom aux rayures blanches sur leur corps. Ils sont très adaptés aux environnements urbains et peuvent se reproduire dans de petites quantités d’eau stagnante. Ils sont capables de transmettre des maladies comme la dengue, le chikungunya et le Zika.

En tant qu’espèce exotique envahissante, la réduction de leur nombre ne devrait pas causer de dommages écologiques.

« Le principe est simple : on élève des moustiques en captivité, on sépare les mâles des femelles, on stérilise les mâles aux rayons X puis on en relâche un grand nombre », explique le Dr Oliva. « Mais cela nécessite une énorme expertise technique. »

Terratis a aménagé une installation de 200 m² où les moustiques sont élevés tout au long de l’année. Plusieurs tâches, dont la collecte des œufs, doivent encore être effectuées manuellement.

« L’automatisation est la chose la plus importante. La première étape a été de robotiser la production de larves. Cela nous a permis d’en élever davantage et d’améliorer les conditions de travail », a déclaré le Dr Oliva.

Comment réduire les sites de reproduction des moustiques tigres

Les résidents peuvent également contribuer à limiter le nombre de moustiques en évitant de laisser de l’eau stagnante autour de leur maison.

Les mesures comprennent :

• recouvrir les systèmes de collecte des eaux de pluie avec un grillage ;

• placer du sable dans les pots de fleurs et les soucoupes pour empêcher l’eau de s’accumuler ;

• retirer les récipients où l’eau peut s’accumuler ;

• en utilisant des pièges à moustiques le cas échéant.

Les observations de moustiques tigres peuvent être signalées via le site Internet de l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses).