Une ligne ferroviaire historique relancée par des passionnés dans le sud-ouest de la France
Une ligne en Charente réservée aux trains touristiques à pédales
Une ancienne ligne de chemin de fer traversant la campagne du sud-ouest de la France est devenue un succès auprès des touristes après avoir été sauvée par un groupe de passionnés.
La ligne de 17 km de Roumazières à Confolens (Charente) a été inaugurée en 1887.
Roumazières, petite ville, possédait une grande mine d’argile à ciel ouvert et une usine de tuiles associée. Elle se situe à peu près à mi-chemin entre Angoulême, la préfecture de la Charente, et Limoges, la préfecture de la Haute-Vienne.
L’objectif de cette ligne était de créer un carrefour sur la voie ferrée nouvellement construite entre Angoulême et Limoges et de désenclaver la zone autour de Confolens, bourg isolé, afin de permettre son développement.
L’avènement du transport routier a fait que le chemin de fer n’a jamais été rentable et il a été fermé aux passagers en 1940.
Elle fut ensuite utilisée pour du fret occasionnel avant que la SNCF, qui avait repris la ligne juste avant la Seconde Guerre mondiale, ne décide de la fermer définitivement en 1985.
« Il y avait un certain nombre de gens dans la localité qui aimaient le chemin de fer et ne voulaient pas voir le patrimoine disparaître », a déclaré Denis Quentier, président de l’association Chemin de fer Charente-Limousine. La connexion.
« Dans un projet qui semblait fou, ils ont créé l’association en 1992, avec l’idée de la conserver comme ligne touristique – la SNCF ne voulait pas de liaison avec la ligne entre Angoulême et Limoges, qui à l’époque était encore en service. »
Depuis, la ligne Angoulême-Limoges a été fermée et, même si l’on parle d’une réouverture en 2030, les financements nécessaires ne sont pas encore réunis.
Ligne enregistrée pour la pédale vélorail
Les premiers travaux de l’association consistaient à couper les arbres et les buissons qui envahissaient la ligne, ainsi qu’à remplacer certaines traverses en bois.
En 1999, un vélorail (à pédales) a ouvert sur la ligne, mais ce n’est qu’en 2015 que les premiers trains touristiques ont été autorisés.
Depuis, la ligne est utilisée à la fois par le vélorail et par le train touristique. Les trains circulent chaque semaine en été et pour des occasions spéciales telles que Pâques, Halloween, Noël et les événements d’entreprise.
Le vélorail fonctionne toute l’année avec des excursions d’une demi-journée soit de Confolens à Manot (village à mi-chemin) soit de Roumazières à Manot.
Cet été, des balades d’une heure à bord d’un des trains touristiques, le Bleu d’Auvergne, seront proposées entre Confolens et Roumazières, avec un guide expliquant l’histoire de la ligne et de la région. Les billets aller-retour coûtent 12 €.
« Nous avons une trentaine de membres dans l’association dont 12 sont des bénévoles actifs qui font une grande partie du travail, notamment l’entretien en hiver », a expliqué M. Quentier.
« J’espère que nous disposons désormais d’une attraction touristique établie pour la région et que nous avons réussi à sauvegarder une partie du patrimoine industriel et ferroviaire de la région et du pays. »
